440 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



A une époque fort lointaine et impossible à préciser, l'étroite coupure 

 que l'on voit aujourd'hui entre le col de Bargadera et le revers occidental 

 de la Tuca del Estan, était beaucoup moins accentuée. Par cela même, 

 le niveau des eaux accumulées dans le bassin dois Rious, dont l'écoule- 

 ment naturel se fait par cette échancrure, devait être infiniment plus 

 élevé ; et ces eaux ne formaient probablement qu'une seule nappe. La 

 dénivellation du plan de surface des lacs décrits ci-dessus atteignant à 

 peine 40 mètres, l'hypothèse d'un bassin unique est parfaitement admis- 

 sible, à défaut d'autres indices probants, étant donnée la hauteur des 

 reliefs qui les entourent. 



En admettant que le niveau de l'ancienne nappe ne dépassât pas la 

 partie la plus basse (le port dels Rious) de la crête méridionale qui limite 

 en ce moment le grand quadrilatère dont j'ai parlé plus haut; en admet- 

 tant même que l'altitude de cette dépression ne se soit pas abaissée depuis 

 les temps géologiques, ce lac aurait eu une étendue considérable qui 

 peut être évaluée, au minimum, à 3 kilomètres de long sur 1 kilomètre 

 de large environ, et à une profondeur de 80 mètres, en prenant seule- 

 ment pour base de ce calcul un creux de 50 à 5o mètres, comme pro- 

 fondeur moyenne actuelle du lac le plus inférieur, c'est-à-dire du lac de 

 la Escaleta. 



Le jour où les ingénieurs espagnols voudront s'en donner la peine, 

 — ils ont fait bien d'autres travaux. — il leur sera facile de reconstituer 

 ce magnifique bassin, nous verrons tout à l'heure dans quel but utilitaire. 

 Pour cela, il leur suffira de faire ce qu'ont fait nos ingénieurs français au 

 lac d'Orédon, c'est-à-dire de construire un barrage à l'endroit même où 

 se trouve le déversoir du lac de la Escaleta. La pierre ne manque pas, 

 et les agents naturels qui ont bouleversé la contrée se sont mis à l'œuvre 

 déjà depuis longtemps. Après avoir creusé l'étroite gorge par où s'écoule 

 le ruisseau dels Rious, ils sont en train de la démolir et de la combler, 

 en accumulant sur ce malheureux déversoir des monceaux de blocs de 

 granité arrachés par la foudre et par le vent aux iîancs de Rargadera et 

 de la Tuca del Estan. 



Pour réaliser ce projet grandiose, il suffirait d'édifier une digue de 

 25 à 30 mètres de hauteur, — ce qui n'a rien d'exagéré, étant données 

 les dimensions des travaux analogues accomplis ailleurs, — sur 150 à 

 200 mètres de large, avec une épaisseur proportionnée, pour emmaga- 

 siner la plus grande partie de la masse liquide qui tombe annuellement 

 sur les pentes rocheuses, et naturellement imperméables, de ce vaste 

 bassin de réception. 



La création de cet immense réservoir aurait pour conséquence immé- 

 diate de régulariser le débit de l'émissaire du lac et par suite de préserver 

 les vallées inférieures de l'érosion et du ravinement rapide qui s'accentuenl 



