D"" ED. BONNET. — APERÇU HISTORIQUE SUR LES PLANTES DE TUNISIE o07 



M. le D' Ed. BOIÎfET 



APERÇU HISTORIQUE SUR LES PLANTES DE TUNISIE 



— Séance du 7 août 1893 — 



Dans une magistrale introduction au Compendium Florœ Atkmticœ, le 

 docteur Cosson a fait l'historique des explorations botaniques entreprises 

 à différentes époques dans la région barbaresque; mais, à s'en tenir à ce 

 seul exposé, on pourrait croire qu'avant Schaw (1738), la végétation de 

 la Tunisie n'avait été l'objet d'aucune étude et que les auteurs, antérieurs 

 au xvni^ siècle, ne nous ont transmis aucun renseignement sur les plantes 

 de ce pays dont la fécondité fut si longtemps proverbiale. 



Soumettant les recherches historiques au contrôle de la botanique des- 

 criptive et de la géographie botanique, je vais essayer de combler, en 

 partie, les lacunes du Compendium et de grouper, dans un Aperçu, pro- 

 visoirement limité à la Tunisie, les indications disséminées dans les an- 

 ciens auteurs et celles qu'on peut tirer de l'étude des monuments civils ou 

 religieux. A l'ordre chronologie] ue, j'ai substitué, dans le classement des 

 documents analysés ci-après, une division en cinq périodes basée sur 

 l'origine ethnique des monuments et sur l'idiome employé parles auteurs. 



I. — Période punique. 



Navigateurs et commerçants, les Carthaginois semblent avoir délaissé 

 les sciences dont les applications immédiates ne pouvaient contribuer au 

 développement des deux principales sources de richesse et de prospérité 

 de la républi(iue. Cependant, chez ce peuple, l'agriculture qui a de nom- 

 breux rapports avec la science des végétaux, avait atteint un haut degré 

 de perfection et les agronomes latins, Caton et Columelle, se sont sou- 

 vent inspirés dans leurs écrits des préceptes du Carthaginois Magon ; 

 malheureusement, les livres de cet auteur ont été perdus et les fragments 

 qui nous ont été conservés par les écrivains romains ne fournissent que 

 peu de renseignements sur les plantes communément cultivées dans le 

 territoire de l'ancienne Carthage ; nous savons seulement, par un passage 

 de Pline (Hist. nat., 1. XVII, c. xix) emprunté à Magon, que les oliviers 

 étaient nombreux dans l'Afrique carthaginoise et qu'ils y produisaient 

 une huile estimée. 



