o08 BOTANIQUE 



M'adressant à d'autres sources, je rappellerai que le dattier, l'arbre par 

 excellence de l'Afrique septentrionale, figure sur les monnaies autonomes 

 de Carthagc et sur un grand nombre d'ex-voto exhumés des ruines du 

 temple de Tanit; d'autres stèles, dédiées à la même divinité, portent 

 gravés en creux, au-dessus de la formule consacrée, une fleur de courge, 

 un grenadier chargé de fruits, un tamarix, des grappes de raisins et des 

 épis accouplés (i); le froment était, en efTet, une marchandise que les 

 Carthaginois exportaient dans le monde entier et celui (ju'iis cultivaient 

 de préférence appartenait vraisemblablement à la race de blé dur à lon- 

 gues barbes que les Romains désignaient sous le nom de Triticum Ro- 

 bus (2) ; quant à la vigne, Diodore (1. XX, c. vni) nous apprend que ses 

 produits formaient la moitié de la richesse des vergers de Carlhage. 

 Knfin, je mentionnerai encore une race de figuier précoce dont les fruits 

 furent, entre les mains de Caton l'Ancien, un argument qui décida la troi- 

 sième guerre punique et la chute de Carthage (Pline, 1. XV, c. xx). A ces 

 quelques végétaux cultivés ne se bornaient pas les connaissances bota- 

 nicjues des anciens Carthaginois, la période suivante va nous fournir une 

 liste assez importante de plantes puniques dont les noms nous sont par- 

 venus par l'intermédiaire d'un médecin grec. 



IL — Période grecque. 



Homère, le plus grand poète de l'antiquité, est aussi le premier auteur 

 (jui ait fait mention du Xwtôç, ce fruit doux comme le miel, ixeJa-^Bsa 

 xapTTov (Odyss., IV, 94), cet aliment parfumé, ivOivov elSap {Odyss., IX, 84), 

 que les compagnons d'Ulysse mangeaient dans l'île des Lotophages, au- 

 jourd'hui Djerba, et qui leur faisait oublier la patrie; après Homère, 

 Théophraste (Hi.st. pL, IV, 4), Hérodote (///«/or., IV, 177), Scylax (Pe?n/>/.), 

 Polybe {Histor., I, .38), Strabon {Geogr., XVII) (3), nous ont transmis 

 quelques renseignements sur cet arbre merveilleux avec lequel on a tour 

 à tour identifié le Dattier, le Diospyro>s Lotus, le Rhus oxyocauthoides, le 

 Ceratonia Siliqiui, le Celtis ausiralis, le Nitraria tvidentata et trois espèces 

 de .ïujubier (Zizyphvs Lotus, Z. vuIgaHs et Z. Spina-C/irisli); peu de 

 plantes, en eHet, ont, autant que le Lotus, exercé la sagacité des com- 

 mentateurs et l'analyse des travaux publiés, la discussion des opinions 

 émises à ce sujet dépasseraient les bornes de la présente étude ; du reste, 

 pourquoi vouloir, comme l'a fait Miquel (4), trouver la réalité dans une 

 fiction poétique d'Homère? Quant au Lotus de Théophraste et de la plu- 



(\) Ph. Bf.rgkr, Ex-voto du temple de Tanit à Cniiluiçje in Gazelle arcliéologiqiic, 1870-77. 

 (2) J. MiciiON, l^s céréales en Italie sous les Ihmains. 

 (:t) Cf. Meykr, liutnn. FAûiil. zit Strahons Geoijr., p. |7". 

 i/i) Hinncrisi-hc I'Idiu. p. 17. 



