666 ANTHROPOLOGIE 



Mais c'est surtout quand on parcourt les campagnes que les signes exté- 

 rieurs du progrès et de la vitalité de la race se pressent aux yeux. A celui 

 qui penserait encore que la démographie est une science purement 

 abstraite, composée uniquement de tableaux numéri(iues et incapable de 

 parler à rimaginalion. il faudrait conseiller de visiter successivement deux 

 pays présentant le contraste de l'extrême dépopulation, comme le canton 

 de Beaumont-Hague (1), et d'une fécondité exubérante comme les cam- 

 pagnes flamandes. Dans l'un, il verra des villages muets et déserts, des 

 maisons en ruines ; dans l'autre, des rues pleines d'enfants, des maisons 

 neuves en briques, étroites, bâties à la hâte, si légères, dans le voisinage 

 de la Belgique surtout, qu'elles dégénèrent en cabanes. Alors il com- 

 prendra que l'ethnographie est le commentaire et l'illustration de la 

 démographie. Il remarquera que les fermiers les plus riches qui ont 

 parfois une ferme de dix mille francs ne font donner à leurs enfants que 

 l'instruction primaire à l'école de la commune, que de bonne heure ils les 

 font travailler aux champs avec leurs ouvriers, ayant pour toute ambition 

 d'en faire des cultivateurs. 11 n'est pas possible de méconnaître la rela- 

 tion de ce fait avec le grand nombre de leurs enfants qui est souvent de 

 huit à douze, et chez tel fermier des plus riches s'élève jusqu'tà dix-huit. 



L'ouvrier agricole, malgré un salaire médiocre, ne fait pas mendier ses 

 enfcuits; il est sobre, propre, plus proprement logé que l'ouvrier d'usine. 

 Son ambition est d'avoir à lui une maison, un jardin, puis de louer 

 quelques sillons de terre pour son compte. C'est cette circonstance qui le 

 sauve de la misère et qui explique son peu de tendance à cmigrer vers 

 l'industrie. 



Les communes agricoles font deux parts de leurs excédents de naissances, 

 l'une va grossir la population des usines ; mais l'autre reste sur le sol natal 

 et accroît la densité de la population rurale. 



Du reste, qu'il vive de l'agriculture, de l'industrie ou de la marine, le 

 Flamand a une tendance évidente à se serrer et à vivre sur un très petit 

 espace. C'est ainsi qu'à Cappelle on compte 153 ménages dans 87 maisons, 

 à Coudekerque-Branche 847 ménages dans 497 maisons. Il y a généra- 

 lement sept ou huit habitants par maison et elles sont extrêmement 

 étroites. 



Il sufTil à un nouveau ménage de l.OUO à 1.200 francs pour se faire 

 bâtir une de ces maisons rudimentaires et plus tard, s'il a eu l'heureuse 

 idée de la placer au milieu d'un jardin et s'il parvient à faire quelques 

 économies, il la doublera en y juxtaposant une nouvelle construc- 

 tion à peu près semblable. Désormais il est fixé pour la vie, il vivra là 

 en petit maraîcher ou journalier, il ira à la pêche d'Islande, travaillera 



11) Voir mon élude sur la natalit/- dans le canton do lîeaumonl-Ilaguc. dans les mémoires de la 

 Société d'Anlliropoiogie de Paris, année 1893. 



