A. DUMONT. — LES POPULATIONS LES PLUS FÉCONDES DE FRANCE 667 



à la filature de jute, à la nillinerie de pétrole ou au port de Dunkerque, 

 et de bonne heure ses nombreux enfants feront comme lui. Tourvu que 

 le travail ne lui manque pas, cette perspective d'un statu qm indrfiui 

 dans la pauvreté n'a rien qui ne lui paraisse naturel. 



Il semble que la race flamande soit naturellement sociable et discipli- 

 nable. Entre ces ménages si rapprochés, les querelles sont très rares, les 

 bons rapports, la justice et la bienveillance sont ordinaires, bien que sous 

 une forme qui d'abord semble un peu rude. Sur le seuil des portes, les 

 marches des escaliers, on aperçoit partout des groupes de six et sept 

 enfants ; mais parfois de dix ou douze si étroitement enlacés et pressés, 

 assis les uns sur les autres et les membres si bien enchevêtrés qu'on a 

 d'abord quelque peine à les compter et que l'on ne sait à quel corps 

 appartiennent les pieds nus, les mains ou les têtes que l'on aperçoit. Le 

 même spectacle s'observe également à Dunkerque, à Fives-Lille, à Gand 

 et dans les quartiers populeux de Bruxelles. A Bruxelles, comme à Lille, 

 c'est-à-dire dans l'intérieur des terres, la race est plus blonde, plus forte 

 et plus jolie. A Dunkerque, comme à Gand et Anvers, le blond est en 

 minorité, le châtain roussâtre et yeux foncés sont très fréquents. Mais la 

 douceur, l'instinct du groupement étroit sont pareils. Il est possible que 

 ce sentiment leur rende moins pénible la vie d'usine, l'impossibilité, si 

 pénible pour certaines natures, « d'être jamais seul ». (Stuart Mill.) 



Ils paraissent moins fatigués que les ouvriers des filatures de Lillebonne. 

 Cependant la population n'est point belle , les traits sont irréguliers et, 

 bien que la santé générale tende à s'améliorer, les bossus et les scrofuleux 

 sont en grand nombre. 



Elle aime les plaisirs, mais se contente des plus simples : les retraites 

 aux flambeaux, les kermesses appelées ducasses dans la Flandre fran- 

 çaise. A certains jours on a compté 8.000 entrées, soit un cinquième 

 des habitants, au bal public de Dunkerque. Le vêtement, sans caractère 

 dans le peuple, est rarement à la dernière mode même dans la classe la 

 plus riche. 



Si les préoccupations intellectuelles et esthétiques y sont médiocres, 

 elles ne sauraient guère exister parmi les ouvriers tout au souci du pain 

 quotidien. L'instruction primaire est encore peu appréciée dans les 

 campagnes. Les parents éludent la loi scolaire, surtout l'été. Cependant 

 le patois flamand est moins usité et la connaissance du français se généra- 

 lise, les prêtres l'emploient pour le catéchisme, il n'y a plus que quel- 

 ques femmes âgées qui ne le comprennent pas. 



Malgré le progrès qui s'accomplit de ce côté, tout ce qui précède nous 

 montre que l'individu est peu passionné pour son développement person- 

 nel. Les deux tableaux ci-dessous résument l'état démographique qui 

 correspond à cet état mental. 



