670 ANTHROPOLOGIE 



A la lecture des deux tableaux B et C, le premier fait qui frappe, c'est 

 le rapide accroissement de la population dans les communes rurales des 

 deux cantons de Dunkerque. En 187^, elle était de 11.966 habitants ; dix- 

 neuf ans plus tard, en 1891, elle s'élevait à 29.360. Elle avait doublé une 

 fois et demie. Trois communes nouvelles étaient en quelque sorte nées 

 des sables stériles. Bray-Duncs qui n'a encore que huit années d'existence 

 séparée et dont le territoire faisait antérieurement partie de Ghyveld (can- 

 ton d'Hondschoote), voyait sa population s'élever à 1.347 habitants, 

 grâce à la construction de nombreuses maisonnettes de marins qui tous 

 sont pêcheurs d'Islande. Malo-los-Bains devenait une ville d'eaux de 

 1.662 habitants, Saint-Pol-sur-Mer une cité industrielle de 6.312 habitants. 

 Trente ans plus tôt, Coudekerque-Branche était née de la même manière 

 sur un terrain désert, grâce à la construction d'une usine qui avait attiré 

 les premiers habitants. Sa population a presque doublé pendant ces dix- 

 neuf ans, tandis que sur l'ancien territoire de Rosendaël et de Petite- 

 Synthe peu s'en faut qu'elle n'ait triplé. 



Ces communes suburbaines vivent principalement de l'industrie, de la 

 marine, de la culture maraîchère. Fort-Mardyck et Zuydcoote, presque ex- 

 clusivement maritimes, ont vu leur population augmenter, la première de 

 un tiers, la seconde de un neuvième seulement. Les sept autres communes, 

 presque entièrement agricoles, n'ont présenté ensemble qu'une augmenta- 

 tion de SOO habitants : l'une d'elles est stationnaire, une autre a même 

 légèrement diminué. 



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Cames immédiates de V accroissement de la popidalion. — L'accroisse- 

 ment de la population sur le territoire des douze communes rurales 

 existant en 1872 a été de 16.037 habitants. L'excès des naissances sur 

 les décès dans treize des quatorze communes existant actuellement sur le 

 même territoire a été de 7.005 en vingt ans, période à peu près corres- 

 pondante. Le surplus de l'accroissement serait donc attribuable à l'immi- 

 gration, qui aurait apporté en dix-neuf ans environ 9.000 habitants 

 nouveaux. 



Cet afllux de population dans la banlieue de Dunkerque lui donne 

 l'aspect d'un pays neuf récemment colonisé. De toutes parts s'étendaient 

 des terrains vagues. Sur ce sol réputé stérile, de longues rues se coupant 

 à angle droit ont été tracées, les trottoirs de sable ont été plantés de 

 peupliers, partout se sont élevées des constructions hâtives et provisoires 

 en brique ou même en bois peint ; les carrés destinés à recevoir des 

 maisons se sont entourés de murailles en planches, derrière lesquelles on 

 a défriché des jardins. De grands espaces de sable restent encore déserts, 

 semblant appeler du dehors des immigrants, évoquer du néant des 

 existences. 



