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préoccupation très médiocre des raffinements de l'esthétique, des besoins 

 artificiels de la civilisation. 



Le commerce et la grande industrie entretiennent cet état mental non 

 seulement chez les familles qu'elles font vivre; mais chez toutes, même 

 chez celles qui se livrent à l'agriculture. Nous avons déjà constaté un 

 phénomène semblable à Lillcbonne : les populations agricoles y ont subi 

 les mômes transformations démographiques que les populations indus- 

 trielles en vertu de la contagion des appréciations qui dirigent la vie. Ces 

 jugements, presque tous inconscients et mal fornmlés, s'étant produits 

 d'abord chez les ouvriers des usines qui donnent le ton aux autres, ont été 

 adoptés ensuite par les cultivateurs, 11 en a été de même à Dunkerque. 

 Les ouvriers du port et des usines, les marins n'ambitionnent pas une 

 condition sociale plus élevée que la leur et croissent en nombre. Comme 

 il n'y a point dans les campagnes deux classes sociales distinctes, les fer- 

 miers, même riches, ont raisonné de la même manière, ne cherchent pas 

 une profession plus brillante pour leurs enfants que pour eux-mêmes et 

 ils en ont autant qu'il en veut naître. Cet exemple confirme une fois de 

 plus cette loi de la population : le développement de la race en nombre 

 est en raison inverse de l'effort de l'individu vers son développement en 

 valeur personnelle ou en jouissances. 



Un goût prononcé pour l'union conjugale et, dans le mariage, une 

 liberté à peu près sans restriction laissée aux impulsions naturelles : voilà, 

 en somme, la caractéristique de nos populations de la Flandre française. 

 Elles régnent, bien qu'à un degré sensiblement moindre, chez les Flamands 

 belges. Mais elles sont beaucoup plus limitées chez les Belges wallons 

 dont la natalité est, comme on sait, assez médiocre. 

 • C'est partout et toujours une seule et même cause, la tendance à un 

 individualisme excessif, qui, endémique dans une population et variant 

 ses effets selon les circonstances, pousse les uns à garder le célibat, les 

 autres à limiter étroitement la fécondité de leurs unions, d'autres à émi- 

 grer vers le centre. Comme ici cette tendance n'existe pas ou n'existe que 

 peu, comme tout au moins elle est loin d'être prépondérante, tous ses 

 mauvais effets sont également inexistants ou masqués par des phénomènes 

 contraires et beaucoup plus énergiques. 



