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courte période , étudiée par La Place. Le mal , après avoir régné au 

 xviii^ siècle pendant une durée inconnue, a disparu pendant un demi- 

 siècle pour reparaître depuis sur le même sol et dans la môme commu- 

 nauté avec une nouvelle vigueur. 



Parmi les principaux faits sociaux qui ont accompagné ce phénomène, 

 cherchons celui qui est susceptible d'en rendre compte. 



Vitteaux est une petite ville jadis plus importante, bâtie sur un terrain 

 d'alluvion dans la vallée de la Brenne. Elle est traversée par la route de 

 Paris à Dijon et sert de point de départ à la route d'Auxerre. Treize foires, 

 un marché hebdomadaire, la résidence de quatre médecins, deux vétéri- 

 naires, un pharmacien, attestent son importance comme centre. A l'égard 

 des campagnes voisines, elle joue le rôle d'une capitale et se comporte 

 démographiquement comme telle, présentant peu de mariages, peu de 

 naissances, beaucoup de décès et formant un centre d'immigration pou 

 les populations rurales. 



Cependant elle a été délaissée par le chemin de fer de Paris à Lyon, qui 

 passe à trois lieues plus à l'est, et, comme tout l'arrondissement de Semur, 

 elle se dépeuple. De 1851 à 1856, elle perdit brusquement "242 habitants. 

 De 1836, recensement le plus ancien que j'aie pu obtenir, à 1891, elle en 

 a perdu 353. Pendant les trente dernières années, la dépopulation a été 

 visiblement enrayée, la perte n'a été que de 81 habitants. 



Les décès l'ont emporté sur les naissances de 631 en quatre-vingt-dix 

 ans. Cet excès des décès a été surtout considérable pendant les trois der- 

 nières décades, où il a été de 524. 



Prise en elle-même, la mortalité est supérieure à la moyenne française, 

 sans atteindre, à beaucoup près, les chiffres énormes qu'elle présente chez 

 les prolétaires de l'industrie. La natalité, par contre, est extrêmement faible. 



De 1833 à 185i2, elle se maintient encore entre 24,5 et 21,7. Mais, 

 depuis lors, elle reste avec une régularité désespérante entre 15,6 et 16,1. 

 C'est le produit d'un nombre d'enfimts par mariage faible, multiplié par 

 une nuptialité infime que l'on voit descendre dans certaines décades à 

 4,4 et 4,2. 



L'affaiblissement de la masculinité de Vitteaux depuis quarante ans coïn- 

 cide donc, en somme, avec une forte mortalité et une natalité extrêmement 

 faible, due elle-même à ce qu'une proportion considérable de mariables 

 n'ont pas osé ou n'ont pas pu aborder le mariage. Cet examen démo- 

 graphique laisse l'impression d'une collectivité en voie d'extinction rapide 

 et dont la vitalité semble épuisée. 



Ce fait n'est nullement particulier à Vitteaux. A l'exemple qu'il fournit, 

 il est facile d'en joindre d'autres. La décadence simultanée de la natalité 

 et de la masculinité est un cas fréquent, quelque variables que soient, 

 d'ailleurs, les autres traits de l'état démographique. 



