H. MICHEL. — LES PROJECTILES ROTATOIRES CHEZ LES PEUPLES PRIMITIFS 755 



M. Henri MICHEL 



Architecte, Professeur à l'École des Beaux-Arts de Besançon. 



LES PROJECTILES ROTATOIRES CHEZ LES PEUPLES PRIMITIFS 



— Séance du 9 août 1893 — 



Certains peuples, dont La civilisation est souvent très rudimentaire, 

 n'en sont pas moins doués d'une intelligence supérieure à celle qu'on 

 leur suppose habituellement. Il nous arrive parfois de constater, avec 

 autant de surprise que d'admiration, que ces peuples, bien distincts au 

 point de vue ethnologique, habitant des régions séparées les unes des 

 autres par de vastes mers qu'ils n'ont jamais su franchir, ont fait, cepen- 

 dant, les mêmes observations qui ont amené des découvertes identiques, 

 lesquelles ont été appliquées à des buts analogues. 



Longtemps, peut-être, avant que nous eussions appliqué le principe de 

 la rotation des projectiles à notre balistique moderne, les Océaniens et les 

 Américains avaient su l'utiliser pour augmenter la justesse et la portée 

 de leurs armes de jet. A l'appui de ce que j'avance, je citerai trois obser- 

 vations portant sur des projectiles variés, en usage depuis des siècles et 

 dont le mouvement de rotation est obtenu par des procédés très 

 différents. 



La sagaie est l'arme favorite des Canaques de la Nouvelle-Calédonie ; 

 elle est entièrement en bois, légère, affectant la forme d'un fuseau pointu 

 aux deux extrémités et dont le renflement se trouve vers le tiers de la 

 longueur à partir de la pointe antérieure (1). Pour lancer cette sorte de 

 javelot, ils se servent d'un doigtier tressé en fibres végétales, muni d'une 

 boucle à l'une de ses extrémités et d'un nœud à l'autre (fig. '/); ils engagent 

 la phalange unguéale de l'index dans la boucle, puis ils enroulent le bout 

 libre sur la sagaie de telle façon que, le nœud retenant la tresse tendue 

 par l'index allongé, le pouce et les autres doigts puissent saisir l'arme au 

 milieu du renflement qui correspond au centre de gravité. On voit que 

 ce doigtier joue à peu près le même rôle que les propulseurs à crochet, 

 mais son avantage sur ceux-ci est que la cordelette, en se déroulant par 



(1) Les sagaies que je possède m'ont été données par M. le capitaine Liénel, de l'infanterie de ma- 

 rine ; elles ont une longueur variant entre 3 mètres et 3",10 ; le diamètre, au renflement, est de 2 cen- 

 timètres. 



