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venaient les échantillons n'étaient pas publiées. C'était là une grande 

 difficulté qui m'empêchait de généraliser les résultats obtenus. Mais après 

 1.000 analyses complètes, à force de patience, par le lavage de chaque 

 terre sous un robinet d'eau, avec le tamis de dix fils par centimètre, 

 j'ai vu que l'aspect des pierres guidait plus sûrement que l'examen de 

 la terre pour connaître la nature de celle-ci. Je n'avais, en 2 ou 3 kilo- 

 grammes au plus soumis au lavage, guère de chance de rencontrer 

 souvent des fossiles caractéristiques de l'étage géologique. Peu importe 1 

 L'aspect seul des pierres a fini par me renseigner mieux sur l'origine de 

 la terre que l'aspect de la terre elle-même. En effet, l'aspect des pierres 

 revenant parfois le même, je finis par trouver que ces terres dont la 

 parenté était évidente, comme composition des pierres, étaient également 

 parentes comme proportion des trois constituants principaux (silice, 

 calcaire et argile), et comme richesse en éléments fertilisants (azote, 

 acide phosphorique et potasse). La publication de la feuille Mâcon, n° 148 

 des Ingénieurs, une des plus compliquées qu'on puisse rêver, puisqu'elle 

 ne renferme pas moins de quarante-neuf formations différentes se répétant 

 souvent plusieurs fois de suite dans iln espace très restreint, me mit sur 

 la voie et me donna le moyen de m'y reconnaître au milieu de ce chaos. 

 Je vis bientôt que chaque formation a, d'une manière générale, les 

 mêmes caractéristiques minérales, c'est-à-dire que le calcaire , un des 

 constituants, et les deux éléments de richesse : acide phosphorique et 

 potasse, se retrouvaient sensiblement les mêmes en une même fc^rmation . 

 Il suffisait donc de connaître l'un, en une même formation, ipour con- 

 naître les deux autres. 



L'azotii seul, élément organique, trop délicat, trop mobile, trop variable 

 avec la profondeur, les modes de culture, etc., refusait de rentrer dans 

 la loi commune. Je constatai ainsi dans les marnes irisées des richesses 

 extraordinaires en potasse, avec peu d'acide phosphorique et peu de 

 calcaire ; dans le lias, de grandes • richesses en acide phosphorique et en 

 potasse, et peu de calcaire; dans l'oxfordien, assez de richesse en acide 

 phosphorique, une grande richesse en potasse et beaucoup de calcaire;' la 

 grande ooUthe va jusqu'à 72 0/0 de calcaire. 



Donc, chaque formation a ses caractéristiques différentes, une pour 

 chaque minéral, et, connaissant l'une de ces caractéristiques, le calcaire, 

 les deux autres, le suivront parallèlement tant qu'on ne quittera pas 

 une même zone continue. 



Les remaniements dus à la nature peuvent §euls entrer en ligne de 



compte; mais ceux dus à la culture, à l'emploi des amendements, ne 



changeront pas le, pour cent de calcaire d'une certaine étendue. Le travail 



lent et continu de la nature est infiniment supérieur à celui de l'homme. 



Je me proposai de vérifier si cette vue était conforme aux faits et dans 



