D"" F. DELISLE. — l'eNSEIGNEMENT SPÉCIAL POUR LES VOYAGEURS H63 



de la France et le plus ancien. Je ne vous en ferai pas l'histoire, ce n'en est 

 pas le moment, mais elle est fort curieuse, et je vous engage à consulter 

 ce qui a été écrit sur ce sujet, et tout encore n'est pas dit. Mais le Muséum 

 n'est pas seulement l'établissement où sont réunies les nombreuses et 

 belles collections de toute nature que vous connaissez, de la ménagerie 

 et des jardins, et qui attirent, en tout temps, un si grand nombre de 

 curieux instruits ou non ; c'est encore un centre scientifique d'une nature 

 particulière, à la fois centre de recherches scientifiques et établissement 

 d'enseignement. 



Comme centre de recherches scientifiques, le Muséum s'est fait une 

 grande place. Le jardin du roi, au dernier siècle, nous avait donné 

 Buffon, Daubenton, Thouin, et devenu Muséum, nous y trouvons Lamarck, 

 Cuvier, Geoffroy-Saint-Hilaire, Blainville et tant d'autres dont les travaux 

 ont éclairé les diverses branches des sciences naturelles pendant le siècle 

 qui s'achève. 



Sans doute, les professeurs composent un groupe d'élite et tiennent, 

 chacun de leur côté, un rang éminent dans les diverses branches des 

 sciences naturelles ; mais le véritable rôle de cet établissement est d'ac- 

 croître, sans interruption, les collections nationales en les complétant sans 

 cesse afin de fournir aux travailleurs de nouveaux éléments d'étude. 

 C'est le but qui se poursuit, sans arrêt, depuis son origine et que la 

 nouvelle création doit tendre à faire progresser encore. 



L'enseignement qui se fait au Muséum est plus général que celui des 

 Facultés des sciences, chacun des professeurs s'occupe plus de philosophie 

 naturelle que du petit détail de la science ; les cours s'adressent plus parti- 

 culièrement à ceux qui sont déjà au courant des premières données des 

 sciences naturelles. 



Mais, à côté de ces auditeurs habituels et nombreux des cours du Jardin 

 des Plantes, il venait depuis longtemps au Muséum des hommes d'âges fort 

 divers, Français ou étrangers, qui allaient dans les laboratoires réclamer 

 non un enseignement, mais des instructions précises, qui s'astreignaient 

 à faire mie sorte d'apprentissage pour se mettre au courant des procédés, 

 des méthodes, des manipulations, désireux de se livrer à des recherches, 

 sur telle ou telle branche des sciences naturelles, dans les pays lointains, 

 qu'ils se proposaient de visiter, pays non explorés bien souvent. Ils ambi- 

 tionnaient de récolter des coUections de toute nature, soit pour leur 

 compte, soit pour celui d'étabhssements scientifiques. Inutile d'insister 

 sur l'accueil fait à ces futurs voyageurs; on les renseignait tous avec le 

 même soin, la même bienveillance, et on attendait patiemment qu'ils 

 fissent parvenir leurs récoltes ou les relations de leurs voyages. 



C'est ainsi que, durant les vingt dernières années, presque tous les 

 voyageurs naturalistes qui ont obtenu des missions scientifiques du Mi- 



