D. BELLET. — NOUVELLE CULTURE POUI\ LES COLONIES FRANÇAISES 87o 



remarquer que le bananier est, de tous les végétaux, celui qui fournit le 

 plus de substance alimentaire, donnant au moins 4.000 livres d'aliment 

 par an pour cinquante pieds. Le produit de cette plante précieuse est à 

 celui du froment comme Id'à est à 1, et à celui de la pomme de terre 

 comme 44 est à 1. On ne s'étonnera pas, après cela, que bien des popu- 

 lations l'adorent presque comme une divinité, et que l'on ait voulu quel- 

 quefois y voir le fameux arbre de science, d'où le nom de Musa para- 

 (lisiaca donné à une variété. C'est grâce au bananier que les nègres des 

 Antilles peuvent se livrer aux douceurs du far niente à peu près com- 

 plet; ils trouvent une nourriture suffisante dans ce fruit, qu'ils peuvent 

 cueillir à peu près n'importe où, et ils ont la joie de ne travailler que le 

 plus rarement possible, ce qui est pour eux le plus bel attribut de l'homme 

 libre. Il sutfit de quelques pieds de bananier pour nourrir toute une 

 famille : nous n'en voudrions pour preuve que les quelques chiffres cités 

 plus haut, mais nous pouvons y ajouter quelques indications sur la fruc- 

 tification normale d'une de ces plantes. Les bananes poussent sous la 

 forme du régime: tout le monde en a vu : elles croissent réunies par dix 

 à douze sur un pédicule commun, puis ces pédicules se groupent eux- 

 mêmes sur une hampe de 1"',50 de longueur à peu près. Le régime com- 

 prend souvent 160 fruits et pèse jusqu'à 35 kilogrammes; dans l'Amé- 

 rique centrale, il est composé de 144 fruits à peu près. 



Nous l'avons déjà dit, et chacun le sait, nous recevons parfois en 

 France quelques régimes de bananes qui se vendent surtout comme curio- 

 sités; car les fruits qui les composent sont généralement piqués et 

 pourris sans être mûrs. Il ne faut donc pas songer, du moins dans l'état 

 actuel des moyens de transport, à importer les bananes sur les marchés 

 européens ; mais l'Amérique centrale et les Antilles ont tout près d'elles 

 un marché grand ouvert, et pour ainsi dire sans limites : nous voulons 

 parler de l'immense Confédération des États-Unis et de son énorme popu- 

 lation. 



C'est un planteur de Cuba, un certain Gomez, qui eut le premier 

 l'idée de tirer parti des bananes qu'on laissait pourrir sur pied, quand la 

 consommation locale était satisfaite; il avait compris que le voisinage 

 des États-Unis pouvait donner lieu à une fructueuse exploitation. C'était 

 vers 1860, et il habitait Baracoa. Ayant à faire une expédition sur Nevs^- 

 York, il embarqua quelques régimes comme complément de cargaison. 

 Bien entendu, comme il avait fait une tentative très timide, et que, du 

 reste, il était assez peu fortuné, il n'avait pas pu délicatement embarquer 

 et soigner les fruits ; beaucoup arrivèrent complètement perdus, mais 

 ceux qui restaient se vendirent admirablement. C'était le premier pas 

 dans une voie fructueuse : Gomez put bientôt spécialiser son commerce, 

 se bornant aux expéditions de bananes, et, au bout de peu de temps, 



