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il lui fallut faire des plantations de bananiers, les arbres sauvages ne 

 suffisant plus à alimenter son commerce. Bien entendU; il donnait tous 

 ses soins aux espèces qu'il cultivait, il arrivait rapidement à expédier 

 2.000 régimes par semaine à la Nouvelle-Orléans et à New-York. C'était 

 pour lui une fortune, et, au point de vue général, le commencement 

 d'une industrie aujourd'hui florissante. 



Gomez trouva bien vite des imitateurs, des syndicats américains 

 notamment, et toutes les entreprises réussirent, et réussissent chaque jour 

 de mieux en mieux, la consommation des bananes prenant sur le terri- 

 toire de la Confédération une intensité extraordinaire. Des centres de pro- 

 duction se sont établis à Cuba; nous pourrions citer les plantations 

 d'Ojibara, qui possèdent au moins 130.000 pieds de bananiers; puis celles 

 de Bancs, qui ont transformé une bourgade d'une dizaine d'habitants en 

 une ville de 3.000 personnes, dont l.oOO ouvriers employés aux planta- 

 tions. Ces plantations de Banes appartiennent à une puissante Société pos- 

 sédant 80 kilomètres carrés de cultures, et 26 steamers faisant constam- 

 ment le transport des fruits. Le Costa-Rica s'est lancé de même dans le 

 commerce des bananes, surtout depuis 1880. Vers 1884, on y comptait 

 déjà 330 plantations, 570.000 pieds, et l'exportation atteignait 425,000 ré- 

 gimes; en 1890, la douane de Port-Limon a relevé une exportation totale 

 pour tous pays de 1.034.765 régimes, valant plus de 3.100.000 francs! 



Évidemment, sous peine d'accabler nos auditeurs sous une montagne 

 de chiffres et de renseignements, nous devons être bref; mais nous ne 

 pouvons manquer de signaler quelques-uns des pays oîi le commerce des 

 bananes a pris une extension considérable, et nous voulons donner le 

 total formidable des importations de ce fruit aux États-Unis. 



La Jamaïque, nous l'avons dit déjà, se livre sur une grande échelle au 

 commerce dont il s'agit. Le Guatemala, le Honduras, le Nicaragua ont 

 suivi cet exemple, et il en est de môme des îles Hawaï. 



Aujourd'hui, d'ailleurs, ce ne sont plus des voiliers qui emportent les 

 bananes du heu de production au lieu de consommation. C'est que ce 

 fruit est excessivement délicat, qu'il craint les longs voyages, que le 

 moindre choc, le moindre froissement détermine dans sa chair un point 

 de corruption qui lui fait perdre une grande partie de sa valeur nlar- 

 chandc, ut le secret de la réussite, dans ce commerce, réside précisément 

 dans l'habileté qu'on doit mettre à livrer au consommateur des fruits 

 intacts. On n'emploie que des vapeurs pour ces transports, on a créé des 

 services accélérés spécialisés; de même que sur les plantations, les trans- 

 ports se font par voie de fer. Dans l'entrepont des steamers, les régimes 

 sont suspendus, isolés soigneusement les uns des autres, et, pendant toute 

 la traversée, on les visite, jetant impitoyablement tous ceux qui com- 

 mencent à se gâter, si bien que jadis on perdait jusqu'à 30 0/0 des char- 



