D. BELLET. — NOUVELLE CULTURE POUR LES COLONIES FRANÇAISES 877 



gements, et qu'aujourd'hui la proportion tombe à o. 11 y a même un 

 certain nombre de Compagnies qui ne s'occupent que du transport, qui 

 achètent les fruits au producteur, les lui payent comptant et les emportent 

 à leurs risques et périls dans les ports de vente, où les expéditeurs 

 chargent les bananes dans des wagons spécialement aménagés, qui vont 

 les distribuer dans les différentes parties de la Confédération. 



Comme nous l'avons dit et répété, ce sont les États-Unis qui absorbent 

 presque toutes les bananes produites par les pays que nous avons cnu- 

 mérôs. En 1884, l'importation totale de ces fruits atteint 1. 8:20 J 78 dollars, 

 autrement dit à peu près 9.600.000 francs; à ce moment, on ne com- 

 prend pas encore quelle source de richesse ce commerce peut fournir. Les 

 principaux pays importateurs sont les Indes occidentales britanniques 

 avec 814.948 dollars, et Cuba, qui ne vient qu'en deuxième (467.739 dol- 

 lars). Les chiffres correspondants sont seulement de 360,497 pour toute 

 l'Amérique centrale, et de 116.866 pour la Colombie. Mais, dès 1885, 

 les États-Unis reçoivent pour 2.093.228 dollars de bananes (1 i millions 

 de francs). Nous ne pouvons donner de détails pour les années suivantes. 

 En 1887, l'essor s'accentue : nous relevons les totaux successifs de 

 14.100.000 francs en 1887, de 18.800.000 francs en 1889, et de ^3 mil- 

 lions de francs en 1890, Ce dernier chiffre est vraiment formidable, et 

 depuis lors ce commerce a continué de suivre la même progression. Le 

 Costa-Rica fournit pour 253,238 dollars en 1890, le Guatemala pour 

 96.813, le Honduras pour 621,925, Les chiffres suivants sont : Nicaragua, 

 251,063 dollars; Indes occidentales anglaises, 1.801,349 (9.500.000 fr.); 

 Cuba, 1.223.478 (6.450.000 fr.). Citons encore 127.363 dollars pour le 

 Honduras britannique, 98,900 (en 1889) pour la Colombie, 90.983 pour 

 les îles Hawaï (également pour cette même année 1889). 



Et, à côté de tout cela et de quelques autres pays qui ne présentent 

 que des chiffres modestes, comme Haïti, la Guyane hollandaise, Puerto- 

 Rico, Saint-Domingue, le Mexique, etc., que trouvons-nous pour nos 

 colonies de la mer des Antilles? Quatorze dollars de bananes exportées 

 en 1889 aux États-Unis, pas tout à fait 74- francs! 



Et qu'on n'aille pas croire que la culture du bananier soit coûteuse ou 

 difficile : la preuve en serait, d'ailleurs, dans ce fait qu'il pousse natu- 

 rellement dans nos colonies antillaises. Cette plante devient florissante 

 surtout là où il y a beaucoup d'ail uvions, dans les terres argileuses impré- 

 gnées de sel marin et riches en matières végétales décomposées. Ajoutons 

 que, du reste, il faut beaucoup d'humidité à cette culture, et qu'à défaut 

 de pluie, on doit ménager des fossés d'irrigation entre les pieds, que l'on 

 plante généralement distants de 'à'^,QO à 4°',50 les uns des autres. Sans 

 faire un cours de culture du bananier, rappelons que c'est à la fin du 

 neuvième mois que la maturité se produit, et qu'avec une plantation bien 



