II. DUPONT. — LE BASSIN COMMERCIAL DE LA LOIRE 879 



terrains primaires et gouvernée par le climat armoricain. Les deux ex- 

 trêmes, en raison des terrains qu'elles occupent, se livrent à des industries 

 actives comme l'extraction de la houille, des minerais et des roches ; la 

 moyenne s'adonne spécialement à l'agriculture, souvent bien ingrate vu 

 l'imperméabilité du sol, les crues soudaines et prolongées des cours 

 d'eau et le manque de glaciers pour les alimenter en temps de sécheresse. 



Ces zones ont des charmes particuliers comme des laideurs affreuses. 

 Au sud se déploient et s'allongent des terrasses brusquement inclinées où 

 paissent des milliers de troupeaux. A chaque pas on découvre de nouveaux 

 horizons avec des tableaux variant à l'infini et saisissant l'âme ; là appa- 

 raissent les chéires, immenses carrières de pierres sombres ou rougeâtres 

 qu'ombragent quelques maigres taillis; puis les produits volcaniques qui 

 décorent les vallées de leurs colonnes basaltiques, les dykes du massil' 

 central, les immenses cratères des dômes qui servent aux lacs de réceptacle, 

 les rochers tapissés de pittoresques habitations ; ici ce sont des gorges 

 curieuses, des torrents qui bondissent en mince filet d'argent sur le gneiss, 

 le granité et le micaschite, des abîmes pleins de ruines, cachés par les 

 bouleaux et les pins sylvestres ; çà et là des villages perdus au pied des 

 forêts sur lesquelles planent les vautours, plus à l'est, à côté de Clermont- 

 Ferrand, les marécages du Forez. 



Au centre, les forêts sont moins nombreuses, mais plus belles ; des 

 coteaux verdoyants limitent l'horizon; les rivières serpentent sous le 

 feuillage des aunes et des trembles; de temps en temps, des bouquets 

 d'arbres émergent entre les prairies et les champs de blé ; les vignobles 

 suivent les rayons du soleil et sur les rives de la Loire, entre Blois et 

 Angers, se dressent des châteaux princiers, œuvres d'artistes français et 

 italiens, poussant vers le ciel les pointes de leurs tourelles élancées. On se 

 sent alors dans le vrai Jardin de la France, dans une riante campagne 

 lumineuse en été et charmante à l'automne. Dans cette plaine magnifique 

 on s'attendrait à voir un fleuve majestueux rouler ses ondes immenses 

 jusqu'à la mer, il n'en est rien, ce n'est qu'une petite nappe argentée 

 marchant entre des Ilots pleins de saules et de bancs de sable changeants 

 qui provoquent la tristesse. L'admiration du Tasse pour le val de la Loire 

 est connue, mais son enthousiasme se serait vite refroidi s'il avait con- 

 templé les pauvres contrées de la Sologne et de la Brenne. Les enfants de 

 la Loire ont eu leur chantre, l'Indre dans Balzac, la Creuse dans George 

 Sand et la Vienne dans Joanne. 



Au nord-ouest le paysage change. Le sol est plus rude, plus sec, plus 

 accidenté et favorable au sarrasin. A part quelques pays plats, la physio- 

 nomie de la région bretonne a beaucoup de rapports avec celle du Plateau 

 Central. Les prairies humides parsemées de petits étangs, les herbages 

 plantureux, les vastes landes couvertes de bruyères et d'ajoncs, séjour des 



