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120 mètres de profondeur, une ancienne galerie de mine de cuivre, 

 taillée au pic, et dont nulle tradition locale n'a conservé le souvenir ; — 

 sur le Larzac, le Mas-Raynal nous a conduits à 106 mètres au bord du 

 llouve souterrain qui alimente l'abondante Sorgues de Saint-Afîrique ; 

 — Tétrange Boundoulaou (Aveyron) fait l'objet d'une autre communication 

 au présent Congrès, due à M. Emile Rivière ; — enfin le Tindoul de la 

 Vayssière a donné, en 1890, h MM. Quintin et Coste une forte ri\ière 

 souterraine, dont nous avons achevé la reconnaissance, qui débouche à 

 Salles-la-Source et qui a 2 kilomètres de ramifications actuellement 

 explorées. A propos d*u Tindoul, M. Cartailhac a dit au Congrès de Pau(l): 

 <( Déjà au siècle dernier, on savait pénétrer dans les profondeurs des 

 » plateaux calcaires, et comme on avait un matériel d'éclairage et de 

 » locomotion très primitif, on avait un grand mérite. En lisant les 

 » Mémoires pour servir à l'histoire du Bouergue, par L.-C.-P. Bosc iRodez, 

 » 1787), on voit que tous les détails du grand phénomène hydrologique 

 » des causses et des rivières qui les traversent étaient connus. » 



Voici les termes dans lesquels s'exprime Bosc : 



« Un observateur (Carnus), descendu dans le Tindoul, avait remarqué 

 » sur des pierres quelques légères incrustations de soufre ou de bitume 



» et quelques petites veines métalliques dans des cailloux Avant cette 



» descente (2), les gens du pays racontaient, entre autres merveilles du 

 » Tindoul, qu'on voyait et qu'on entendait au fond de la caverne les 

 fi eaux d'une rivière souterraine... Mais cette conjecture populaire se 

 » trouva sans fondement. » 



A la suite de cette citation, il convient de remarquer d'abord que la 

 descente du Tindoul est peu terrifiante, puisque l'a pic n'est que de 

 38 mètres et que l'on voit clair jusqu'au fond du gouffre (60 mètres en 

 tout) ; elle ne saurait être comparée à celles des précipices verticaux et 

 noirs de Rabanel (90 mètres), Trouchiols (Aveyron, 130 mètres), Jean- 

 Nouveau (163 mètres) et de tant d'autres non moins effrayants où nous 

 nous sommes risqués les premiers. De plus, la négation par Bosc de 

 l'existence de la rivière souterraine indique suffisamment combien incom- 

 plète avait été l'exploration du sieur Carnus, dont l'imagination seule a 

 pu constater au fond du gouffre la présence de soufre et do bitume. 



C'est à la suite de notre troisième campagne (1890) que M. Quintin 

 eut l'idée de mieux examiner le Tindoul; et c'est en déblayant les pierres 

 au fond du gouffre qu'il put dégager l'orifice de la galerie menant à la 

 rivière souterraine; il serait injuste de méconnaître en lui l'auteur de cette 

 découverte que Carnus n'a pas faite. On voit par là quelle nécessité il y a 

 de faire subir à l'étude des cavernes une rénovation complète, et quels 



(I IH92, t. i, p. 332. 



l2i Qui parait uvoir (.'ii lion entre 1780 et 1785. 



