896 GÉOGRAPHIE 



constant de l'évolution historique. Dans une telle étude, aux grands 

 moments historiques, ai)paraît non seulement une figure héroïque, mais 

 un trait de géographie physi({ue, dont l'influence a été décisive. Nous, 

 n'interrompons jamais notre marche pour faire une longue description, 

 que l'on trouve datis* les traités de longue haleine, tel que celyi d'Elisée 

 Reclus. Un mot nous suffît pour rappeler tel linéament significatif. 

 C'est l'action de la géographie prise sur le fait, rewypaoï'a èv xtvyjcei. 



Voilà ce terme, un peu nouveau, « Calcul chronologique et géogra- 

 phique », justifié. 



Pour s'engager avec sécurité dans ce sujet, il faut faire abstraction de 

 l'ensemble géographique qu'évoque immédiatement à notre esprit le mot 

 Suisse, et oîi les Alpes prépondèrent, faisant face au Jura dont une plaine 

 les sépare. 



Au moment où s'ouvre cette histoire, il n'y a de franchement helvèle 

 que la plaine, — ou, pour mieux dire, le plateau — que sillonnent l'Aar 

 et ses affluents et que limitent le Rhin au nord, les lacs à l'est à l'ouest. 

 Cette région se tient à une hauteur moyenne de 400 mètres au-dessus 

 du niveau de la mer, dominant ainsi de 200 mètres celle que, sous la 

 même latitude, traverse le Saône. L'Helvétie celtique est suffisamment 

 caractérisée et « bornée » par César lorsque, parlant des projets d'émigration 

 auxquels il allait s'opposer à main armée, il nous représente les habitants 

 occupés durant trois années à faire des semailles considérables pour avoir,. 

 pendant les marches, d'abondantes provisions de blé; sementes quam 

 maximas facere, ut in itinere copia frumenti suppeteret {Commentaires 

 I, 3). Si fertile était leur terroir (1) que 263.000 Helvètes et iOo.OOO 

 congénères ou alliés, au total 368.000 individus, dont 92.000 com- 

 battants (I, 19), trouvèrent leurs approvisionnements et en brûlèrent môme 

 une partie (I, 6). Ils hvrèrent aussi aux flammes douze villes et quatre 

 cents bourgades. Quatre cents bourgades, ce serait peu s'il s'agissait de 

 toute la Suisse actuelle. Les douze villes étaient évidemment situées sur 

 le plateau. Le conquérant romain pouvait-il désigner plus clairement la 

 contrée correspondant aux pays actuels de Fribourg (et de Berne art 

 partie), d'Argovie, de Zurich, de Thurgovie, — le Willisburgergow (2), 

 l'Aargow, le Zurichgow, le Thurgow, pour nous exprimer comme la carte 

 de Mercator, qu'éclaire un texte très pénétrant? D'autre part, M. Ernest 

 Desjardins, dans la Géographie de la Gaule Romaine (t. II) a établi que 

 les quatre cantons helvétes d'alors (3) étaient : 



Les Tulim/ii (au nombre de 30.000, d'après César) ; ♦ 



Les Verbigeni; 



A) On comprend noire arguinenlalion : Il s'agit donc du plateau. 



-2) Wiflisburg est la désignation allemande d'Avenclies. 



1,3) CÉSAR, I, 12 : Num omnis civitas Uelveliorum in qualuor pagos divisa esl. 



