HULOT. — RELATIONS DE LA FRANCE AVEC LA COTE DES ESCLAVES 909 



xvii"^ siècle la région actuellemeut occupée par les royaumes de Dahomey 

 et de Porto-Novo comprenait les trois États de Juda, d'Ardra et de Fouin. 



Le premier longeait le littoral jusqu'au lacDenham; le second s'éten- 

 dait au nord jusqu'au marais de Co et se prolongeait au sud-est jusqu'à 

 la limite orientale du royaume de Porto-Novo; le troisième s'avançait 

 dans l'intérieur, au delà du marais de Co. 



L'État de Juda avait pour capitale Savi, où les commerçants de difïé- 

 rentes nations européennes troquaient leurs marchandises contre des 

 esclaves. I^a France, le Portugal et l'Angleterre, dont les intérêts se déve- 

 loppaient à mesure qu'augmentait l'importance de la traite, élevèrent 

 des forts pour protéger leurs nationaux. Le fort portugais de San Jao 

 Baptisto d'Ajuda est le plus ancien; le fort français date de 1G71, et le fort 

 William, à la possession duquel l'Angleterre a renoncé, paraît être de 

 quelques années postérieur au nôtre. Autour de ces ouvrages, des agglo- 

 mérations de population se sont formées, qui devinrent insensiblement 

 les trois quartiers ou salams de la ville de Whydah. 



A la fin du xvii*^ siècle et dans les premières années du xvni*^ siècle, 

 notre situation commerciale prépondérante excita la jalousie des repré- 

 sentants des autres puissances. Anglais, Portugais, Hollandais essayèrent 

 de ruiner notre influence. Un navire battant pavillon français fut attaqué 

 près de.Whydah. Cet attentat détermina Amar, roi de Juda, à prendre 

 en main notre propre cause, et un traité édicta des amendes contre les 

 comptoirs européens au cas où un navire de leur nationalité en aurait 

 insulté un autre. 



Le chevalier des Marchais, qui assista au couronnement du dernier roi 

 de Juda, en 1725, constata que « le directeur français occupait la première 

 place et la plus proche du roi ; le chevalier des Marchais était assis à côté 

 de lui, et tout de suite les principaux officiers du comptoir. Au-dessous 

 d'eux était le directeur anglais; après lui, le directeur hollandais. Tous 

 ces messieurs étaient assis et couverts. Le directeur portugais et ses offi- 

 ciers étaient aux dernières places, debout et découverts ».• 



Si nous passons au royaume d'Ardra, nous y retrouvons nos représen- 

 tants au premier rang. Quand, en 1670, d'Elbée, commissaire de la marine 

 de France, se rendit à Offra, « le roi le fit boire dans son verre, témoi- 

 gnage de considération et d'amitié qui n'a rien d'égal dans la nation ». 

 Pour resserrer ces liens, un certain Matteo Lopez fut envoyé par le sou- 

 verain africain à Louis XIV, qui le reçut et le mit en rapport avec la 

 Compagnie des Indes. La prééminence commerciale nous fut assurée dans 

 ce pays, au grand désappointement de la Hollande. 



Au moment où ces négociations étaient échangées, le royaume d'Ardra 

 avait déjà subi des pertes territoriales considérables, et le royaume de 

 Fouin avait fait place au Dahomey. Vers 1610, en effet, les trois fils du 



