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roi d'Ardra se disputèrent le pouvoir. Le plus jeune déposséda les deux 

 autres et s'installa dans Allada, la capitale; l'aîné se retira dans l'est, où 

 il forma le royaume de Porto-Novo, et le cadet, qui se réfugia chez Da, 

 roi des Fouins, mit à mort son bienfaiteur, s'empara de son trône et jeta 

 les fondations d'Abomey sur le corps même de ce malheureux (1623). 

 Ainsi fut créé le Dahomey, ce qui signifie, dans la langue du. pays, 

 cadavre de Da, ou, plus exactement, ventre de Da (1). 



L'auteur de l'attentat prit le nom de Toucoudonou et vécut jusqu'en 

 IGoO. Adanzou (1650-1680) institua les fameuses « coutumes », où le 

 sang des captifs coulait à Ilots. Parmi ses successeurs, il faut citer Guadja- 

 Troudo (1708-1732), grand pourvoyeur d'esclaves, qui résolut d(! sup- 

 primer tout intermédiaire entre lui et les blancs. Juscju'alors les rois 

 d'Ardra et de Juda s'étaient entremis entre vendeurs et acheteurs de 

 bétail humain; ils présidaient aux échanges et en tiraient de fort jolis 

 bénéfices. Sous la conduite de Guadja-Troudo, des bandes sanguinaires se 

 ruèrent sur l'État d'Ardra et s'emparèrent d' Allada en 1724. Savi, capi- 

 tale de Juda, subit bientôt le même sort (1727), et la domination des 

 Chasseurs d'esclaves fut assurée jusqu'à la côte. Le pays des Popos, à 

 l'ouest, et le royaume de Porto-Novo, à l'est, marquèrent dès lors les 

 limites du littoral dahoméen. 



Pendant quatorze ans, les Européens, qui avaient été très éprouvés 

 par cette invasion, soutinrent les mécontents. Le 1" novembre 1741, le 

 fort portugais, dont le commandant avait été enlevé par surprise, fut 

 assailli par les Dahoméens, au moment où l'explosion d'une poudrière 

 détournait l'attention des soldats. 



La petite garnison fut massacrée et le carnage s'étendit à tout le salam. 

 Il ne fallait plus songer à une résistance, dont la conséquence inévitable 

 eût été la ruine des comptoirs et du commerce européens. Les rapports 

 entre le roi et les forts se détendirent peu à peu. En 1772, Lyonel Abson, 

 gouverneur du fort William, d'accord avec les commandants français et 

 portugais, ménagea un rapprochement entre les Popos et les Dahoméens. 

 Un grand apaisement s'ensuivit, et nos nationaux reconquirent la si (na- 

 tion prépondérante que leur avaient autrefois reconnue les rois d'Ardra 

 et de Juda. 



II est vrai que nous étions pour les vendeurs d'esclaves de fort bons 

 clients. En 1776, nos négriers exportèrent 6.000 noirs de Whydah 

 tandis que les Portugais n'en achetaient que 3.000 et les Anglais 

 1.000 sur ce marché. 



La traite, qui atteignait son apogée à cette date, tomba en discrédit pou 



1, llumey signifie vonlre. 



