HULOT. — RELATIONS DK LA KlUISCE AVEC LA CÔTE DES ESCLAVES 911 



de temps après. A Londres et à Paris s'organisaient des sociétés huma- 

 nitaires sous le nom d'iww ^/es no/r.v. Aussi, en 1787, la demande tomba 

 à 937 pour la Franco et à 50 1 pour l'Angleterre. Le Portugal, moins 

 scrupuleux, exportait encore de Whydali plus de 2.000 esclaves. Sans 

 la secousse imprimée à l'Europe par la Révolution et l'Empire, il est 

 probable que la traite eût été rapidement réduite à néant et que le com- 

 merce de l'huile de palme et des autres produits indigènes aurait pris, dès 

 ce moment, un grand essor. 



D'ailleurs, à mesure que la demande se restreignait, l'offre diminuait, 

 les coutumes absorbant presque la totalité des captifs. 



Sous le règne de Ghézo (1818-1858), les sacrifices humains diminuèrent 

 et la traite, rentra en faveur au Dahomey. Les cargaisons qui partaient 

 alors de la côte occidentale d'Afrique trouvaient un vaste débouché au 

 Brésil et dans l'île de Cuba. Francisco Feliz de Souza et Domingo Martins, 

 fds de négriers et conseillers du roi, avaient provoqué ce mouvement qu'ils 

 firent tourner à leur profit. Une dignité particulière, celle de chacha, 

 fut créée pour les Souza dont l'influence et le luxe allèrent croissants, 

 jusqu'à» jour où Glé-Glé, successeur de Ghézo, craignant pour son propre 

 prestige, supprima du même coup le titre et le titulaire. 



Pendant la Révolution, la France retira de Whydah les 200 soldats 

 indigènes qui y tenaient garnison ; mais jamais notre pavillon ne cessa 

 de flotter au-dessus du fort, dont la garde fut confiée à un noir qui prit 

 le titre de commandant du fort français. L'un de ces fonctionnaires, af- 

 fublé d'un uniforme de lieutenant de vaisseau, a fait la joie des commer- 

 çants et des missionnaires français. Titi — c'était son nom — se croyait 

 l'homme le plus important de l'Afrique. Nul doute que ce bon nègre ne 

 passe à la postérité et sa mémoire, ainsi conservée, attestera qu'à aucune 

 époque la France n'a renoncé à ses droits sur Whydah. 



En 1842, la maison Victor Régis, de Marseille, fut autorisée à occuper le 

 fort, à charge de l'entretenir. La cession n'est pas définitive, le gou- 

 vernement s'étant réservé la faculté de reprendre cet ouvrage, sans in- 

 demnité, le jour où il lui conviendrait de l'affecter à un service public. 

 Notons encore ([u'au commandant nègre succéda un consul blanc. Cette 

 fonction fut attribuée au représentant de la maison Victor Régis. 





A mesure que nous nous rapprochons de l'époque actuelle, les rapports 

 deviennent plus étroits entre la France et la côte des Esclaves. 



Aux conventions verbales et aux arrangements un peu vagues que 

 nous avons signalés succèdent de véritables traités, passés dans une forme 

 régulière. Sans abandonner l'ordre chronologique qui nous permettra 



