HULOT. — nELATIONS DK LA FRANCE AVEC LA CÔTE DES ESCLAVES 917 



engagements, sema la terreur et la désolation dans le royaume de l'infor- 

 tuné Toffa; enfin, nous mit dans la nécessité de m arclier contre lui. 



Le 11 avril 1892, un crédit de 3 millions fut voté pour les préparatifs 

 d'une expédition ; puis la Marine prit la direction de la campagne et le 

 colonel Dodds reçut le connnandement supérieur des Établissements 

 français du golfe de Bénin. En juin, la C(Ue des Esclaves était bloquée 

 et nous occupions le Décamé. 



La marche en avant fut décidée le jour où M. Burdeau devint ministre 

 de la Marine. Des renforts portèrent à plus de 3.000 hommes notre 

 colonne et neuf bâtiments, montés par 500 marins, composèrent notre 

 flottille. Quoique restreints, ces moyens sutTirent pour refouler 15.000 

 Dahoméens fanatiques et bien encadrés. 



Dogba, le Koto, Cana, Abomey marquent les principales phases de 

 cette expédition glorieuse, qui valut à son chef les étoiles de général. 

 Nul d'entre nous n'a oublié les circonstances de cette lutte, que le public 

 français suivait avec une anxiété mêlée d'orgueil. 



Un instant, on put espérer que Behanzin, forcé dans ses derniers retran- 

 chements, battu devant sa ville sainte, serait capturé dans sa capitale. 

 Il s'évada. 



Dès lors, il fallut organiser le territoire envahi. Des arrêtés, rendus par 

 le commandant supérieur, eurent pour but, mais non pour effet, de 

 pacifier le pays en le démembrant. En vain nous renforcions l'autorité du 

 roi de Porto-Novo ; en vain nous partagions l'intérieur du royaume 

 dahoméen en trois provinces (Allada, Abomey, Ouémé) et le littoral en 

 quatre cercles (Porto-Novo, Kotonou, Whydah, Grand-Popo). Ce n'était 

 pas en remaniant l'administration, en créant de petits États, que nous 

 pouvions assurer notre domination dans un pays compact, soumis au 

 régime du pire des autocrates, dont la personnalité inspirait à ses sujets 

 une crainte superstitieuse. Pour atteindre cette organisation fétichiste, il 

 fallait réduire à l'impuissance le fétiche lui-même. Behanzin, fugitif, 

 n'était pas anéanti et le Dahomey, soumis en apparence, n'en subissait 

 pas moins les injonctions du souverain disparu. 



Afin d'assurer la sécurité du lendemain, force fut de reprendre la cam- 

 pagne. Dodds revendiqua cet honneur. Il voulait achever l'œuvre com- 

 mencée. 



Son adversaire insaisissable semblait défier tous ses efforts. Cependant, 

 en janvier 1894, les nouvelles qui nous parvenaient de la côte des Esclaves 

 nous laissaient espérer que, traqué de toutes parts, délaissé par ses plus 

 chauds partisans, le roi nègre renoncerait à la lutte. L'acceptation du 



