É. BELLOC. — LE LAC DE CAÏLLAOUAS 935 



principale dans un petit lac, — le lac d'Aïgues-Tortes, — situé au nord 

 du Port du même nom et à l'ouest de la haute montagne dont nous 

 venons de parler (2.548 mètres), qui est restée jusqu'ici sans dénomi- 

 nation. 



Gorge inférieure de Clarabide. — De retour au lac de Caïllaouas, 

 mes appareils et mes récoltes étant soigneusement emballés pour être 

 transportés à Ludion par le chemin plus court de la Porte- d'Enfer et 

 de la vallée d'Eskierry, je quittais le lac, accompagné seulement du 

 pêcheur Antonio, malgré l'heure tardive et le mauvais temps, avec 

 l'intention* d'aller, le lendemain, visiter les curieux travaux du nouveau 

 sentier. Je me proposais aussi de photographier des groupes d'ouvriers, 

 suspendus, comme de véritables grappes humaines, aux flancs des pré- 

 cipices de la gorge inférieure de Clarabide, dans le but de creuser les 

 trous de mine qui devaient faire éclater le rocher. 



Le chemin, aujourd'hui terminé jusqu'au lac, n'arrivait pas encore 

 — septembre 1892 — dans le haut de la gorge. Lorsque nous eûmes 

 dépassé la cabane et le pont « d'ét Soula », le brouillard, déjà très 

 dense, s'étant changé peu à peu en pluie torrentielle, nous fit perdre 

 toute notion d'orientation, chose grave dans une région où Ton ne peut 

 faire un pas sans être exposé à rencontrer un précipice. Le jour baissait 

 rapidement ; quelques instants très courts nous séparaient du moment où 

 l'obscurité allait nous forcer à rester sur place. La position pouvait deve- 

 nir fort critique, si nous ne parvenions à rejoindre l'amorce du sentier en 

 cours de construction avant la nuit. « Pressons le pas, dis-je à Antonio ; 

 en une heure nous pouvons être à la cantine de Tramesaïgues. » Le brave 

 Espagnol, déjà souffrant et profondément découragé, me jeta un regard 

 indéfinissable. Et dans son langage imagé il murmura : « Une heure?... 

 une heure de chien, oui, Monsieur »; et nous nous remîmes en route. 

 Quelques instants après, un hasard heureux et des plus inespérés nous 

 fit rencontrer, au milieu de cette affreuse solitude, un homme intrépide, 

 nommé François Bourbon, qui rentrait à Louden vielle. « Venez avec moi, 

 dit-il simplement ; si vous n'avez pas peur du « Parédou », nous gagnerons 

 cinq bons quarts d'heure. » Le Parédou est un très mauvais pas qu'il ne 

 faut pas se risquer à franchir, à moins d'être un montagnard à toute 

 épreuve ; c'est un mur rocheux et vertical {parédou veut dire « paroi ») 



grand Pic de Balchimale (3.178 mètres), placé à l'ouest du Port d'Aïgues-Tortes (2.512 mètresi, le nom 

 de Pic Pétard, que l'on trouve désigné sous celui de « Pic Pétar » dans les observations géodésiques 

 de Corabeuf, d'après les renseignements fournis par M. le colonel Prudent. Le nom de pétard, 

 « vulgaire en apparence et poétique en réalité », dit M. Schrader, est donc celui qu'il a adopté 

 dans sa belle Carte des Pyrénées centrales (feuille n» 2), pour désigner le grand Batchimale. 



