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dant le moyen âge et l'antiquité. Tout le monde connaît les drakars et 

 les snekkars, navires à rames à l'aide desquels les pirates du Nord éten- 

 dirent leurs ravages sur toutes les côtes de l'Europe occidentale, et s'in- 

 troduirent même souvent par le détroit de Gibraltar. Mais il ne faut pas 

 oublier que tous les pays de la Péninsule hispanique, y compris le Por- 

 tugal, possédaient des flottes importantes de galères, qui prenaient part 

 dans presque toutes leurs expéditions maritimes. A l'égard de ce dernier 

 pays, il est à remarquer que les Ordenaçôes Ajfonsinas (recueil de lois 

 compilées par le roi Alphonse V) ne fassent presque mention, par rap- 

 port aux vaisseaux de guerre, que de nàos (nefs) et gales (galères). 



Pendant les trois premiers siècles de la monarchie portugaise, nous 

 voyons cette dernière classe de navires figurer constamment daits les 

 batailles contre les Castillans et les Maures. L'usage très ancien de navires 

 à rames par les peuples qui ont tour à tour envahi la Péninsule, le voisi- 

 nage du détroit de Gibraltar, la terreur qu'inspiraient alors les voyages 

 aventureux sur la haute mer, expliquent assez ce fait, apparemment anor- 

 mal. D'ailleurs, l'éducation nautique, que, dès le temps du roi Denis, le 

 Portugal devait aux Génois, a sans doute contribué à la vogue de la classe 

 des navires longs parmi les Portugais. Ceux-ci avaient tellement dé- 

 veloppé leur adresse dans la manœuvre et la tactique des galères, qu'ils 

 ne craignaient pas de s'en utiliser dans des expéditions lointaines, sur des 

 mers bien peu favorables à leur navigation. C'est ainsi que, vers 1374, 

 nous voyons cinq galères portugaises se joindre à la flotte castillane, de 

 nefs et galères, sous les ordres de l'amiral Sanchez de Thoar, pour aider 

 le roi de France contre l'Angleterre. Cette expédition navale réussit com- 

 plètement. La flotte luso-castillane s'est dirigée sur l'île de Wight, qu'elle 

 a ravagée, ainsi que les côtes environnantes (1). 



On sait aussi que, dans un traité célébré entre l'Angleterre et le Por- 

 tugal, vers la même époque, ce dernier pays s'obligeait à fournir à 

 l'Angleterre dix galères armées et équipées aux frais du roi du Por- 

 tugal (2). 



Mais les peuples de la Péninsule n'étaient pas les seuls qui se hasar- 

 daient à parcourir l'Océan sur des galères. C'est un fait connu que, 

 pendant le moyen âge, les Vénitiens employaient chaque année une flotte 

 de galères pour leur trafic avec la Flandre. Sans trop allonger cette 

 notice avec des citations cueillies ailleurs, il suffit de mentionner un 

 passage d'un historien portugais contemporain, qui accuse un frappant 

 vestige de ces expéditions périodiques. Gomes Eannes de Âzurara, rap- 

 portant un fait naval des Portugais dans le détroit, ajoute : « E acer- 



(1) reniâo l.oi'Es, Chratnca de D. Fernando, cap. xciii, 

 '2> H y mer, Fœdera. 



