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L'économie orthodoxe n'hésite pas. Le hbre échange est un dogme. 

 Elle répond avec assurance : c'est le consommateur. Telle est du moins 

 l'opinion qui, dans la discussion, a été attribuée à M, Léon Say. 



Les partisans du droit sont moins absolus. Ce n'est pas le consommateur 

 qui paie tout, — disent-ils. — Il y a partage entre lui et Tcxportateur. 

 Suivant quelle loi ce partage se fait-il ? .Nous l'ignorons et ne cherchons 

 pas à le déterminer théoriquement. Mais le partage est réel, et il varie 

 dans sa proportion suivant l'importance du déficit de la production 

 nationale. 



La question n'a donc pas été complètement élucidée par les économistes, 

 ou les solutions auxquelles ils sont arrivés sont bien peu connues. Sans 

 cela des incertitudes aussi graves que celles en face desquelles le Sénat 

 s'est trouvé n'existeraient pas. De là est née Fidée de la présente ébauche 

 qui, même dans le cadre très circonscrit où elle va se maintenir, ne 

 prétend pas résoudre la question, mais seulement fournir quelques indi- 

 cations pouvant aider plus tard à la résoudre. 



Un avertissement avant de commencer. 



A la recherche de rapports précis, nous allons essayer d'y appliquer le 

 calcul. Or, nous ne méconnaissons pas qu'en matières économiques le 

 calcul soulève de justes défiances. Si ses procédés, en tant que raisonne- 

 ment déductif, conduisant de prémisses données à leurs conséquences, 

 sont d'une infaillible exactitude; si, de prémisses irréprochables le calcul 

 fait ressortir des conséquences inéluctables, les conséquences obtenues de 

 lui peuvent, au contraire, devenir absurdes, si les prémisses qu'on lui a 

 livrées sont fausses ou incomplètes. D'un autre côté, le calcul, dans ses 

 procédés les plus transcendants, comme dans ceux tout élémentaires dont 

 nous allons faire usage, ne comporte Télaboration que d'éléments très 

 simples. 



Il faut donc, pour que nous nous soyons hasardé à toucher au problème, 

 les formules à la main, qu'il nous ait semblé que, si la question, prise 

 en son sens général, avec application à tous les produits de divers ordres, 

 est d'une complexité qui le rend mathématiquement inabordable, il est 

 certains produits jouissant à l'échange de propriétés spéciales qui per- 

 mettent de partir, dans les spéculations s'y rapportant, de bases à la fois 

 simples et suffisamment certaines. 



C'est à de tels produits seulement que la présente étude s'applique. Le 

 blé nous paraît, pour la France du moins, on être un spécimen tout à fait 

 caractéristique. C'est sur lui que portait au Sénat la discussion rappelée. 

 C'est de lui et de lui seul que nous allons nous occuper ici. 



Un produit alimentaire d'usage courant, qui forme la base de la 

 nutrition de l'homme, sans pouvoir, en dehors de conditions exception- 

 nelles, servir à celle des animaux, et qui, sans se détériorer très rapide- 



