968 ÉCONOMIE POLITIQUE 



M. L.-L. YAÏÏTHIER 



ingénieur dos Ponts cl Chaussées, à Paris. 



LES TRAITÉS DE COMMERCE 



— Séance du 4 août 1893 



Les traités de commerce, proppsés comme sujet de discussion à la 

 lo'' Section du Congrès, ont un caractère de contingence tellement pro- 

 nortcé qu'il semble bien difficile de répondre d'une façon un tant soit pçu 

 précise aux questions posées par notre honorable collègue M. J. Fleury. 



Toute convention est un lien. C'est, pour chacun des contractants, un 

 amoindrissement de sa liberté d'action. Faut-il, pour cela, proscrire en 

 principe les traités de commerce? Non, sans doute. Mais c'est à condition 

 d'y trouver des avantages qui compensent la part de liberté qu'on aliène. 

 Il faut, en un mot, y regarder de près, el ne pas jouer le rôle de dupe. 



Que les adeptes dogmatiques du libre-échange, enclins à déclarer 

 contraire au droit et presque criminelle toute mesure douanière, préfè- 

 rent d'instinct les traités de commerce à la conservation, par tous les 

 pays, de leur pleine indépendance commerciale, cela se comprend. Nous 

 n'y répugnons d'ailleurs pas nous-même. 



Partisan de la paix, aspirant à voir les nations vivre entre elles sous 

 les lois de la société civile, et regardant cet idéal, en apparence si loin 

 de nous, non comme une vaine utopie, mais comme un état de choses 

 auquel met seule obstacle la sottise humaine, nous sommes loin de 

 repousser l'idée de liens économiques qui, même partiels et temporaires, 

 tendent, si la loyauté y préside, si les intérêts réciproques ont été judi- 

 cieusement pesés, si toute violence en est exclue, à rapprocher un tant 

 soit peu de cet idéal qui est le nôtre. Allons plus loin. Nous admettons 

 niême que, pour contracter de tels liens, on obéisse à des affinités de 

 race, au désir de maintenir des traditions internationales sympathiques, 

 sans exclure le souci d'exercer, sur tel ou tel point, une influence civili- 

 satrice. 



Mais, cela dit, en présence des faits actuel^, tant que les frontières 

 subsistent, quand tous les peuples dits civilisés sont armés jusqu'aux 

 dents, que l'industrie de la guerre prime tout le reste, et que le canon 

 seul est appelé à trancher les diff'érents internationaux, il nous semblerait 



