L.-L. VAUTIIIER. — LES TRAITÉS DE COMMERCE 969 



puéril, non seulement de refuser le droit, mais de ne pas faire un devoir 

 à chaque nation de régler pratiquement ses rapports commerciaux avec 

 les autres peuples, de façon à assurer, dans le présent, et à préparer 

 pour l'avenir, les meilleures conditions d'existence à tous ses membres, 

 producteurs et consommateurs. 



Quant à ces rapports en eux-mêmes, sont-ils ou ne sont-ils pas, à un 

 moment donné, passibles de certaines critiques? Ont- ils, ici, pour effet de 

 protéger abusivement des industries de serre chaude, dont la conservation 

 n'est pas indispensable à la sécurité nationale ? Peut-on leur reprocher, là, 

 d'avoir été établis sous la pression d'intérêts particuliers au détriment 

 de l'intérêt général? C'est possible; cela veut dire qu'il faut les réformer, 

 et substituera des mesures iniques ou maladroites de justes et intelli- 

 gentes combinaisons. Mais cela ne touche pas au fond des choses, et il 

 faudrait démontrer que ces vices transitoires sont inhérents au système 

 lui-même pour en conclure qu'il faut partout et toujours leur en pré- 

 férer un autre, dont les combinaisons ne sont jamais fausses parce qu'il 

 les exclut toutes. 



Il est certain que le régime de l'indépendance commerciale exige de 

 ceux qui en règhmt les mouvements plus de discernement et une attention 

 toujours plus éveillée, que ne les y obligerait l'établissement pur et simple 

 et absolu du libre-échange. 



Là est la pierre' d'achoppement. 



Dans la phase où la France est entrée, les pouvoirs publics sont-ils 

 suffisamment préparés à la lourde tâche qu'ils ont à remplir, et le com- 

 raerce lui-même possède-t-il les éléments nécessaires pour se bien 

 reconnaître dans la situation complexe qui lui est faite, pour déterminer 

 sûrement sa voie, et éclairer qui de droit par de judicieux avis? Nous 

 n'en voudrions pas répondre, et craignons même que, sous ce rapport, 

 bien des choses laissent à désirer. 



Si enviable qu'elle soit, la pleine indépendance économique est pour 

 une nation une situation semée de périls. Qu'elle n'ait que son intérêt à 

 consulter, pour diriger son activité productrice dans tel ou tel sens, pour 

 appeler à elle d'où bon lui semble ce qui lui fait défaut, et pour s'ingénier 

 enfin à préparer pour les marchés du dehors certains produits de son indus- 

 trie agricole ou manufacturière, cela nous paraît d'une légitimité incon- 

 testable. Mais cela ne dit pas tout. Elle a la liberté. Comment en user? 



Chaque nation du globe produit et consomme suivant certaines règles 

 qui lui sont propres, mais ces règles n'ont pas le caractère de permanence. 

 A un moment donné, chez l'une, sous certains rapports, il y a pléthore, 

 et des produits, non consommés sur place, tendent à se diriger vers le 

 dehors. Chez l'autre, au contraire, le vide se fait sur un point, et il faut 

 le combler. De plus, cet état d'équilibre instable est à chaque moment 



