L.-L. VAUTIIIER. — LES TRAITÉS DE COMMERCE 071 



dont le pays et les pouvoirs publics ont besoin pour se diriger, dans la 

 situation d'indépendance économique où nous les supposons placés. 



La presse est là sans doute avec ses myriades d'informations. Mais 

 combien d'entre elles sont équivoques, sinon absolument fausses, par- 

 fois d'une fausseté voulue. 



Il existe des publications spéciales, mais elles sont à peine répandues. 



Il y a là une immense lacune à combler, et il faut qu'elle le soit, si 

 les hommes qui ont pris en mains la direction économique du pays 

 veulent être à la hauteur de la tâche assumée par eux. 



Les Chambres de commerce, les Chambres consultatives de l'industrie 

 et de l'agriculture tâchent sans doute d'être renseignées. Mais elles n'ont, 

 à l'intérieur, qu'un champ restreint d'observations, n'ont pas d'agences 

 au dehors, et ne disposent que de seconde main d'informations sur les 

 choses extérieures. 



Nous avons les expositions. — Elles renseignent, dans une certaine 

 mesure, sur les produits, fort peu sur les procédés industriels, pas du tout 

 sur les prix de revient. C'est pourtant cela surtout qu'il faut connaître. 



Nous avons des agents consulaires; hélas! Si j'en crois tous ceux qui 

 ont vécu à l'étranger, si je m'en rapporte à des souvenirs personnels, 

 quelle faible ressource pour les renseignements commerciaux et industriels! 



Nous avons, en de nombreux points du globe, des compatriotes établis ; 

 sur quelques-uns de ces points, on a formé des Chambres de commerce, 

 dont deux remontent au siècle dernier. C'est en 1882 seulement que le 

 mouvement a repris. Il a été relativement rapide en 1884. En I880, le 

 nombre des Chambres existantes était de dix-huit. Il ne dépasse pas vingt- 

 huit à trente aujourd'hui. Il serait à souhaiter qu'il fût décuplé. 



Nous avons des publications officielles. Elles sont même à très bon 

 marché. Mais qui les connaît? Voici un exemple qui date d'hier. La 

 direction générale des douanes publie chaque année sur le commerce 

 extérieur deux volumes énormes, admirablement faits, et, décennalement, 

 des résumés précieux. Le monde administratif, lui-même, ignore presque 

 cette publication; et, dans un rapport officiel d'ingénieur, nous lisions 

 récemment que le trahc d'un de nos grands ports se compose, pour les 

 cinq sixièmes, de marchandises de transit. C'est tout juste la proportion 

 retournée qui eût été exacte. 



Nous avons un Ministère du Commerce, enfin. Il n'est sans doute pas 

 inactif. Il publie des travaux statistiques de la plus haute valeur; mais 

 bien peu sont à l'usage du commerce. Il est loin aussi d'être dénué de 

 publications périodiques affectées à des renseignements commerciaux et 

 industriels. Nous avons là des spécimens des principales. Ce sont les 

 Annales du Commerce extérieur, le Bulletin consulaire français, parais- 

 sant mensuellement, et le Moniteur officiel du commerce, publication 



