A. DE FOVILLE. — LES ECUS DE CIJNQ FRANCS 979 



nous en sommes jamais fait faute et, plus que jamais, nous nous sentons 

 autorisé à affirmer que M. Ottomar Haupt exagère prodigieusement notre 

 approvisionnement actuel d'écus en clnlfrant le stock de la France seule à 

 'à milliards* i/2 et celui de l'Union latine à 4 milliards (1). 



Comment s'étonner, d'ailleurs, de l'erreur à laquelle il s'est trouvé 

 induit quand on sait combien sont trompeuses, en ce qui concerne les 

 métaux précieux, ces statistiques douanières dont il fait le fondement de 

 ses déductions. La vérité est que, pour l'or et pour l'argent, les tableaux 

 du commerce extérieur ne méritent aucune confiance ; et la douane 

 française est la première à en avertir loyalement le public. Là où elle a 

 vu passer pour 20 millions de lingots et d'espèces, il en a peut-être passé 

 trois fois autant. Il en est de même en Italie, en Angleterre et partout. 

 A ceux qui croiraient notre scepticisme exagéré, nous aurions à citer, 

 pour le justifier, des faits bien curieux et bien concluants. 



Au surplus, les statistiques commerciales fussent-elles complètes et 

 sûres, elles ne sauraient nous dire ce que nous cherchons ; car, lorsque 

 des lingots arrivent en France, comment la douane devinerait-elle s'ils 

 sont destinés à aller à la Monnaie, ou chez l'orfèvre, ou ailleurs ? Les 

 importateurs ne le savent pas eux-mêmes, bien souvent. Et si, dans 

 son atelier, un industriel a fondu cent pièces d'or pour en faire un bijou 

 ou mille pièces d'argent pour en faire de la vaisselle plate, est-ce que 

 cela se pourra lire dans les écritures de la douane? Évidemment non. 

 En matière de métaux précieux, les calculs qui s'appuient sur les statis- 

 tiques douanières sont, à proprement parler, des calculs sans base et les 

 supputations qui en découlent ne pourraient être exactes que si le hasard 

 y avait mis une complaisance dont il n'est pas coutumier. 



Mais alors comment faire et à quelle porte frapper ? 



Ce que la statistique commerciale ne nous dit pas, nous pouvons le 

 demander, pour les écus français, aux enquêtes méthodiques que l'admi- 

 nistration des finances a effectuées à plusieurs reprises, notamment en 

 1878, en 1885, en 1891, et dont les résultats ont été chaque fois publiés 

 par nous, tout au long, dans le Bulletin de statistique et de législation 

 comparée. 



Rien de plus simple que le principe et le mécanisme de ces recense- 

 ments partiels. 



Quand un chimiste veut déterminer la composition d'une eau minérale, 

 ne pouvant analyser la source entière, il prend des échantillons. De même 

 ici, ne pouvant aller explorer tous les coffres-forts et toutes les bourses 

 qui se partagent la richesse monétaire du pays, nous nous contentons 



(1) Il atlribue, en 189^ comme on 1887. 2/i0 millions en écus à la Belgique, 70 à la Suisse, loo à 

 rilalie,2 à la Grèce; avec les 3.500 millions attribués à la France'et les AO millions attribués à 

 l'Algérie, lo total ressort à 3.9o2 millions. 



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