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d'e*<aininer les perlions de cette richesse qui, à un moment donné, se 

 trouvent emmagasinées dans les caisses publiques. Le gouvernement 

 s'adresse aux comptables de l'État, trésoriers-payeurs généraux, rece- 

 veurs particuliers des tlnances, percepteurs des contributions directes, 

 receveurs des contributions indirectes, des douanes, de l'enregistrement 

 et du timbre, des postes et télégraphes... A chacun de ces 20.000 agents, 

 une circulaire de la direction du mouvement général, des fonds, accom- 

 pagnée des formules et cadres voulus, ordonne de vider sa caisse, tel 

 jour, à telle heure, après la fermeture des bureaux, et de classer les 

 pièces d'or et d'argent qui s'y trouvent contenu(>s : i° par nationalités; 

 2° par âges ou, ce qui revient au même, par millésimes. 



Le classement par nationalités se fait rien qu'en regardant les effigies. 

 Le classement par âges n'est pas plus difficile, puisque chaque pièce 

 porte écrite sur son dos la date de sa naissance. 



Le travail ainsi prescrit aux comptables de l'État ne demande donc 

 qu'un peu de patience ; et nous avons la preuve que, quatre-vingt-dix- 

 neuf fois sur cent, il est exécuté d'une manière irréprochable. 



Il s'est bien rencontré, en 1891 comme en 188o et en 1878, quelques 

 fonctionnaires paresseux ou spirituels qui, trouvant ces manipulations 

 fastidieuses et les croyantinutiles, on{ rempli nos questionnaires au hasard 

 de la plume, convaincus que personne ne s'apercevrait de leur super- 

 cherie. Eh bien! si; nous nous en sommes aperçus... Comme il y a des 

 années où la Monnaie n'a rien frappé, rien ou presque rien, et que les 

 hommes d'esprit dont je parle sont, à cet égard, fort mal renseignés, il 

 leur arrivait fatalement d'inventer des millésimes non existants et de la 

 sorte ils se trahissaient eux-mêmes. Riait bien alors qui riait le dernier. 

 Mais, encore une fois, le nombre de ces faux témoignages a toujours été 

 extrêmement restreint. 



Et ce qui le prouve bien, c'est que nos trois enquêtes concordent 

 admirablement entre elles. On s'en convaincra sans peine en regardant le 

 diagrariime c[ui, pour la première partie du siècle, résume, comparative- 

 ment, les classifications chronologiques , de 1878, 1884 et 1891 (Voir 

 page 984). Mais les chiffres 'mêmes que nous empruntons au Bulletin de 

 statistique permettraient à tout observateur attentif de voir avec quelle 

 fidélité nos trois enquêtes se confirment l'une l'autre. 



