103:2 ÉCONOMIE POLITIQUE 



La Morale est sortie de la conscience universelle, de cette sorte d'ins- 

 tinct, plus ou moins développé, que la nature inspire à tous les êtres 

 animés, depuis l'insecte jusqu'à l'homme, pour qu'ils se conservent, se 

 reproduisent et se multiplient dans le cercle de vie et d'action qui 

 leur est assigné, — tandis que l'Économie politique repose plus spécia- 

 lement sur l'observation des faits et sur les conséquences qui en ont été 

 la suite. 



Mais ne peut-on pas arriver au même but par des voies différentes? 

 En traçant des règles de conduite, soit envers lui-même, soit envers ses 

 semblables, soit envers la société en général, la Morale a eu évidemment 

 pour but de rendre l'homme meilleur, d'assujettir sa volonté et ses actes 

 à l'accomplissement des lois de sa destinée. On ne peut méconnaître que 

 ce ne soit là du moins la pensée dominante. 



Et que recherche la science économique ? quel est le but qu'elle pour- 

 suit ? 



Bien des nuances nous séparent malheureusement, et paraissent quel- 

 quefois nous rendre étrangers et hostiles les uns aux autres ; mais, au- 

 dessus de nos divisions, il existe un terrain qui nous unit en dépit de 

 nous mêmes : c'est la recherche des moyens de développement régulier 

 des sociétés humaines, développement qui ne saurait exister en dehors 

 de l'accroissement de la production, d'une répartition équitablement 

 faite des fruits du travail de chacun, et d'une consommation judicieuse, 

 mesurée et appropriée à notre nature et à nos besoins. 



Nous pouvons différer sur ces moyens, les envisager et les apprécier 

 diversement, mais nous ne pouvons les perdre de vue et les écarter sans 

 déserter la science économique. 



D'autres considérations me paraissent confirmer davantage encore ce 

 rapprochement et cette communauté d'origine et de but. 



On ne peut méconnaître que le véhicule de la civilisation, l'un de ses 

 éléments les plus essentiels, ne consiste dans le respect mieux compris 

 de la vie humaine et dans la garantie, mieux assurée, de l'exercice de 

 son activité et des fruits de son travail. 



Dans certaines peuplades de l'Afrique centrale, nous trouvons encore 

 l'anthropophagie ; le meurtre, la rapine et le vol sont considérés comme 

 des moyens naturels d'existence. Il est vraisemblable, si nous pouvions 

 retrouver les mœurs des époques préhistoriques, comme nous avons 

 exhumé quelques débris, — il est vraisemblable que nous avons com- 

 mencé ainsi. 



La vie animale ne se maintient que par une lutte entre les espèces et 

 la destruction des plus faibles, et il a fallu de longs siècles pour que 

 l'homme comprit que sa destinée était difïérente de celle de l'animalité, et 

 que le travail était une source plus pure et autrement féconde que la 



