﻿2 CONFÉRENCES 



La brillante épopée coloniale qui a définitivement assis notre influence dans 

 l'Ouest africain et dans l'Indo-Chine, a détourné un peu l'attention de nos 

 anciennes colonies des Indes et de l'Amérique, débris glorieux d'un passé dont 

 nous pouvons parler avec fierté. Pour nos colonies d'Amérique, menacées par 

 les prétentions insolentes de la doctrine de Monroë, nous devons plus que par- 

 tout ailleurs témoigner de notre énergique sollicitude en faveur des territoires 

 qui nous restent, et aider au développement de leurs richesses naturelles. 



En ce qui concerne particulièrement la Guyane, colonie dont je m'occupe 

 d'une manière active depuis déjà plusieurs années, la tâche est loin d'être aisée 

 et je ne m'en dissimule pas toutes les difficultés. La généralité des Français 

 identifie le nom de Cayenne avec celui d'un bagne où la mortalité causée par un 

 climat exceptionnellement funeste s'oppose à ce qu'on y envoie des condamnés 

 de race blanche. C'est « la guillotine sèche » pour tout résumer en trois mots. 



Je remercie le Conseil de notre Association de m'avoir permis de venir dé- 

 truire devant vous, au moyen de documents probants, cette funeste légende 

 basée sur l'ignorance de la réalité et aussi, il faut le dire, sur ce qu'on a écrit et 

 même enseigné jusqu'ici à propos de la Guyane. 



Comment en serait-il autrement? 



Les ouvrages les plus accrédités dans le public et même les publications offi- 

 cielles prennent, en parlant de la Guyane, le ton de commisération discrète qui 

 est de rigueur dans la chambre d'un mort. Reclus déclare gravement que : « de 

 toutes les possessions d'outre-mer que la France s'attribue, nulle ne prospère moins 

 que sa part des Guyanes : on ne peut en raconter l'histoire sans humiliation ». 



On n'est pas plus aimable. 



Ce qui est plus grave, c'est que les ouvrages de vulgarisation les plus récents 

 et les plus accrédités dans le public forcent encore la note. 



Voici par exemple ce qu'on lit dans YAlmanach Hachette de 1900, page 288. 



« En l'état présent, la Guyane est un pays de fonctionnaires, avec marins et 

 soldats, et peut-être 1.200 blancs, le dixième des immigrants de 1763; une 

 région où Ton ne cultive qu'infiniment peu, mais où des aventuriers, des noirs 

 mulâtres et créoles des Antilles et des nègres du pays lavent des pépites d'or 

 dans des criques au courant rapide; enfin le grand pénitencier, qu'on a renoncé 

 à peupler de forçats de race blanche, vu l'inclémence du ciel et du sol. On n'y 

 expédie plus guère que des Arabes et des Annamites. Déportés avec leurs « gar- 

 des du corps » et tous les fonctionnaires des pénitenciers, la guerre, la marine, 

 les colons, les chercheurs d'or, tout cela fait à peine trente mille personnes. » 



N'ayant pas l'honneur d'être fonctionnaire, je me trouve dans la pénible 

 nécessité d'opter soit pour le bagne, soit pour la profession d'aventurier, pour 

 rentrer dans la classification de l'Almanach. 



Ce n'est d'ailleurs ni la première, ni la dernière fois que ma carrière aux 

 colonies et à l'étranger m'attire les légitimes suspicions de ceux qui pensent — 

 et ils sont légion encore — que les coloniaux sont peut-être pleins de qualités, 

 mais qu'ils ont « une petite tache » comme les demoiselles riches qui cherchent 

 un mari à la quatrième page des journaux. 



La Guyane française a donc, plus que toute autre colonie, besoin d'être connue 

 pour êlre appréciée à sa juste valeur. Depuis 1897, époque à laquelle j'ai com- 

 mencé à lutter contre l'indifférence et même l'hostilité du public, d'incontes- 

 tables progrès se sont accomplis. J'ai rencontré, je dois le dire, de précieux et 

 puissants concours : le Gouvernement, tant à Paris qu'à Cayenne; un Conseil 

 général qui aussi bien par sa composition que par la manière dont il gère les 



