﻿D. LEVAT. — LA GUYANE FRANÇAISE EN 1902 5 



uniquement parce qu'il s'était trouvé à court de vivres, il remonta en hâte après 

 s'être simplement ravitaillé à Saint-Laurent, et ce chercheur heureux annonçait 

 fin septembre un autre envoi d'égale importance. 



Le chef d'expédition Méninge avait envoyé fin septembre, 70 kilogrammes à 

 la côte et au moment de mon départ, à la fin d'octobre, il en annonçait 30 en 

 route, total 100, valant 270.000 francs. 



Une petiie expédition parLie de Cayenne avec des moyens très restreints, a 

 donné lieu à une odyssée bien typique, qui a diverti toute la colonie. Ses deux 

 organisateurs avaient mis à la tête du personnel de l'unique pirogue qui portait 

 les hardis chercheurs, un jeune créole qui tomba malade dès les premiers jours 

 de la montée et qui laissa comme chef un des noirs composant l'expédition. 



Deux mois après, ce dernier revenait à Cayenne et déclarait à ses mandants 

 que, malgré une série de déveines, il était arrivé à réaliser net 4 kilogrammes 

 d'or qu'il leur rapportait fidèlement. Ces 4 kilogrammes (valeur 10.800 francs), 

 couvrant à peu près deux fois les frais primitifs de l'opération, les bailleurs de 

 fonds étaient sur le point de s'en contenter et de donner quitus au bonhomme, 

 lorsqu'un négociant de la ville les prévint que ce même individu venait de lui 

 offrir à l'instant 9 kilogrammes au prix du maraudage, c'est-à-dire pour envi- 

 ron la moitié de la valeur réelle de l'or brut. Naturellement on arrête le délin- 

 quant, on le presse de questions, il finit par avouer, et, pour étouffer l'affaire, 

 il propose de renoncer à la part lui revenant dans ces 9 kilogrammes, pourvu 

 qu'on lui donne quitus. C'est ce qu'on fait, un peu trop rapidement cependant, 

 car on apprend, peu de jours après, que ce fidèle dépositaire s'était déjà soulagé 

 en route de 7 kilogrammes, à Saint-Laurent du Maroni. En fait, l'expédition 

 avait produit 20 kilogrammes sur lesquels les bailleurs de fonds n'en ont sauvé 

 que 13, et ils peuvent s'estimer heureux, car beaucoup d'autres ne peuvent en 

 dire autant. 



C'est pourtant de cette manière que la plupart des propriétaires de placers de 

 Cayenne opérant encore en ce moment, et il faut dire à la louange de la mora- 

 lité des Guyanais, que les expéditions laissées ainsi la bride sur le cou, rappor- 

 tent encore as.^ez fréquemment une partie honorable de la récolte. Quand on 

 songe aux facilités dont disposent les chefs d'expédition pour « étouffer » la 

 recette, on est plein d'admiration pour l'honnêteté relative avec laquelle ils en 

 rapportent, de temps en temps, une fraction. 



Nous verrons tout à l'heure, à propos du maraudage des placers, que ces 

 mœurs antiques se sont beaucoup gâtées dans ces derniers temps et que le 

 remède à cette situation se trouvera dans l'ouverture du chemin de fer qui 

 permettra aux propriétaires de mines d'aller eux-mêmes surveiller leurs affaires. 

 Quel est actuellement, abstraction faite de la production de l'Inini dont je 

 viens d« donner une idée, le rendement annuel des placers de la Guyane fran- 

 çaise? L^s chiffres donnés par la Douane, dont je reproduis le tableau pour ces 

 sept dernière- années, ne répondent que très insuffisamment à la question. 

 Voici ce tableau : 



