﻿D. LEVAT. — LA GUYANE FRANÇAISE EN 1902 7 



évidemment que temporaire, mais elle est intéressante à iaire connaître, puis- 

 qu'elle permet de voir clairement que la colonie produit considérablement plus 

 qu'elle ne consomme. Les maraudeurs ou exploitants clandestins des placers, 

 sont la cause de cet état de choses. 



En Guyane, le vocable de « maraudeur », considéré plutôt comme offensant 

 dans les vieux pays, n'entraîne aucune présomption d'infamie. Il indique sim- 

 plement que le chercheur d'or auquel on l'applique, exerce son industrie sur 

 des terrains aurifères sans s'inquiéter du nom de leur propriétaire légal. Autre- 

 fois le maraudeur était l'exception car, et comme je l'ai déjà dit, tant que l'in- 

 dustrie aurifère est restée dans un état de stagnation qui ne comportait pas une 

 grande immigration de travailleurs, les mœurs paisibles de l'âge d'or ont été la 

 règle dans la colonie; mais depuis que les grandes découvertes faites dans les 

 régions contestées de l'Awa et du Carsewène ont mis les petits exploitants en 

 goût de travailler pour leur propre compte, le nombre des chercheurs partant 

 en « bricole », suivant leur expression imagée, a considérablement augmenté. 



Un des côtés les plus fâcheux du maraudage, c'est que l'or produit dans ces 

 conditions échappe généralement au droit de sortie au grand détriment des 

 finances de la colonie. Il est certain que si nous pouvions arriver à percevoir ce 

 droit, non pas sur la totalité de l'or produit — il ne faut pas se bercer de chi- 

 mères — mais sur la moitié ou les 2/3 du chiffre réel, autrement dit si on pou- 

 vait renverser le rapport existant aujourd'hui entre l'or régulièrement déclaré 

 et celui qui sort en contrebande, nous pourrions immédiatement abaisser, sans 

 aucun risque pour l'équilibre budgétaire, le droit actuel très lourd de 8 0/0 à 

 S 0/0 par exemple, taux de nos voisins hollandais. Du même coup nous casse- 

 rions les reins à la prime toute naturelle qui s'offre aux maraudeurs descendant 

 le Maroni, qui, se trompant de côté — les brumes sont parfois si épaisses — 

 abordent à Albina, croyant débarquer à Saint-Laurent. C'est une réforme qui a 

 d'ailleurs été sérieusement envisagée par nos derniers gouverneurs et qui se 

 réalisera sans aucun doute au plus grand profit de nos finances publiques. On 

 voit qu'elle est étroitement connexe de la question du maraudage. 



Une autre caractéristique tout à fait typique du maraudeur en « bricole », 

 c'est sa sobriété et son endurance extraordinaire. Le même ouvrier qui, lors- 

 qu'il est salarié, se montre d'une exigence extrême au point de vue de la qualité 

 et de la quantité de nourriture à laquelle il a droit, — tout le monde étant nourri 

 sur un placer aux frais du patron, depuis le directeur jusqu'au dernier gamin — 

 se transforme subitement en anachorète, dès que, partant en bricole, il com- 

 mence à vivre à ses frais. Je connais certains prospecteurs de race qui, même 

 pour le tafia, liquide dont on peut tirer un parti si merveilleux lorsqu'on sait le 

 distribuer en temps utile, sont d'une abstinence complète pendant toute la 

 durée de leur campagne de maraude. Le même individu qui protestera énergi- 

 quement au moment de la distribution du « boujaron » (mesure réglementaire 

 de 12 centilitres) parce que le magasinier y met le pouce, ce qui tient de la 

 place, saura vivre pendant plusieurs mois sans le secours de cet excitant, pour 

 éviter les frais de son achat. Une « bombe » de farine (caisse de 22 kilogrammes 

 et demi) pour les cas d'extrême famine, un fusil et de9 munitions pour tuer du 

 gibier, des hameçons pour ajouter du poisson au menu, voilà le bagage com- 

 plet d'un maraudeur en partance. Les plus huppés y ajoutent une femme, enga- 

 gée sous le vocable non compromettant de blanchisseuse (?). 



J'oubliais dans l'énumération du bagage nécessaire et suffisant pour marau- 

 der, le plan, le plan officiel, en vertu duquel le maraudeur se met d'accord 



