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avec la loi, car il est réellement, dans l'immense majorité des cas, à l'abri des 

 pénalités sévères édictées par les décrets qui constituent dans la colonie la loi 

 minière des placers. Avant de partir, tout maraudeur digne de ce nom com- 

 mence par passer chez un arpenteur juré de la ville de Cayenne, qui lui délivre 

 pour le prix de 10 francs un plan sur le vu duquel il obtient un permis d'ex- 

 ploitation sur une surface de 100 hectares, minimum fixé par lesclits décrets : 

 coût 50 francs. S'il pouvait prendre une surface encore moindre, il le ferait 

 volontiers, car, comme on va le voir, la surface aussi bien que l'emplacement 

 du terrain qui lui est délivré lui est absolument indifférent : il n'y mettra 

 jamais les pieds. Il se contente d'indiquer vaguement le district où il compte 

 marauder, car il faut en toute chose une certaine pudeur et on ne peut réelle- 

 ment pas demander un permis d'exploitation dans le Maroni pour aller marau- 

 der dans l'Approuague. 



Muni de ce papier, notre homme se rend dans le district qu'il a pris pour but 

 de ses exploits, et, renseigné soit par les camarades, soit par des « tuyaux » 

 qu'il a pu recueillir au cours de ses séjours comme salarié sur les placers exis- 

 tant déjà, il s'installe, sans s'inquiéter !e moins du monde où il se trouve. Le 

 Bon Dieu a créé l'or pour tout le monde : les délimitations, s'il en existe, ont 

 disparu sous la luxuriante végétation des tropiques, et puis, une constatation 

 par huissier, au fond des forêts, avec des frais de vacation auprès desquels les 

 notes pourtant salées de ces officiers ministériels en Europe ne sont que de pâles 

 et émollientes contrefaçons, ne « paierait » évidemment pas. De plus, si les 

 propriétaires pillés, exaspérés par ces écrémages clandestins qui les assaillent de 

 toutes parts, se décident à faire un exemple, les maraudeurs, prévenus à temps, 

 se retirent de leurs chantiers avec leur magot, et attendent le départ de la vin- 

 dicte publique pour revenir à leur proie, comme mouches sur un plat de miel. 

 Je connais deux placers fort riches et entièrement délimités sur lesquels les 

 propriétaires reconnaissant leur impuissance, ont composé avec l'ennemi : ils 

 ont créé une nouvelle classe de maraudeurs qui tend du reste à recruter de 

 plus en plus d'adeptes; c'est celle des « maraudeurs autorisés ». Le propriétaire 

 du placer cesse alors toute exploitation régulière. Il se laisse envahir pacifique- 

 ment et se contente de prélever sous forme de redevance, 10 0/0 de l'or retiré 

 par ses locataires obligatoires. Il n'entretient alors sur le placer qu'un agent 

 collecteur qui doit visiter régulièrement les clients et leur extraire la redevance 

 promise. Naturellement ces derniers n'annoncent que des productions infimes 

 et la recette dépend essentiellement du zèle, de l'énergie et de l'habileté de 

 l'agent collecteur, lequel est généralement intéressé dans la recette, afin de lui 

 donner des jambes, car c'est un rude métier que le sien. Je connais même un 

 placer sur lequel on a encore simplifié la méthode, en abaissant encore natu- 

 rellement le montant du droit exigé. Elle consiste à taxer, suivant la richesse de 

 l'endroit maraudé, chaque sluice d'un poids fixe d'or à payer par semaine, 

 23 grammes par exemple. C'est le système de l'abonnement à prix fixe. 



Je viens d'énumérer les méfaits du maraudage. Je dois cependant, pour être 

 juste, en montrer aussi les bons côtés, d'autant plus que j'ai personnellement 

 d'excellentes relations avec nombre de maraudeurs, et que j'ai pu me convaincre 

 qu'il y a parmi eux de précieux éléments au point de vue de l'avenir de l'ex- 

 ploitation aurifère Guyanaise. Ce n'est en effet ni moi, ni l'immense majorité 

 de mes auditeurs qui pouvons nous exposer aux risques, aux privations de tou- 

 tes sortes que comporte la prospection et l'exploitation en « bricole » des placers 

 de l'intérieur. Jamais l'Awa, le Carsewène, l'Inini n'auraient été découverts et 



