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Dragues à or. — Filons aurifères. 



L'année 1901 a été marquée en Guyane par la mise en marche d'une première 

 drague à or, sur la rivière Courcibo, affluent du Sinnamary, qui a donné, dès 

 ses débuts, des résultats très satisfaisants. Plusieurs essais de cette méthode 

 avaient abouti à des insuccès retentissants, de sorte que l'opinion générale dans 

 la colonie était assez sceptique à l'égard de ces engins. Cependant, dès 1897. 

 j'avais reconnu que les placers guyanais présentaient des conditions exception- 

 nellement favorables pour la réussite du dragage. Le fond de ces placers, ce que 

 les mineurs appellent le bed-rock est uniformément composé d"un argile géné- 

 ralement grisâtre, nommé « glaise » par les prospecteurs ou de « roche morte » 

 décomposée, très tendre aussi, facile par conséquent à enlever au moyen de 

 godeis. Cette glaise et cette roche morte donnent d'ailleurs sur les 15 ou 20 pre- 

 miers centimètres de profondeur, une teneur excellente en or. C'est là, je le 

 répète, un point capital; car les dragues, par leur mode même d'emploi, ne 

 peuvent rien faire sur un bed-rock dur et rocheux. 



Les premiers essais de dragage avaient échoué principalement à cause de la 

 faiblesse des appareils employés. On rencontre fréquemment dans les alluvions 

 guyanaises de gros troncs d'arbres plus lourds que l'eau qui séjournent indéfini- 

 ment sans se pourrir sur le fond des rivières et qu'il faut déplacer ou sous-caver 

 pour recueillir l'alluvion qu'ils recouvrent. On trouve aussi, surtout dans les 

 endroits riches, de grosses pierres qu'il faut pouvoir changer aussi de place. Ces 

 diverses manœuvres demandent des engins puissants, construits de façon à pou- 

 voir saisir et écarter ces obstacles. D'autre part, étant donné les difficultés des 

 moyens de transport, il faut que ces appareils puissent être démontés en très 

 petits morceaux pouvant être embarqués sur d'étroites pirogues creusées dans 

 des troncs d'arbres, seul moyen de transport pratique dans les rivières guya- 

 naises entrecoupées par des sauts multiples. Ces divers ordres de difficultés ont 

 été vaincus, et j'ai eu la satisfaction de voir cette première drague, dessinée, 

 construite et installée par mes soins, suivie de plusieurs autres qui sont actuel- 

 lement en cours de construction ou de montage. 



Ces appareils peuvent aussi bien travailler dans des rivières proprement dites 

 que sur des placers ordinaires, alimentés simplement par un cours d'eau insigni- 

 fiant. Dans ce dernier cas, la drague flotte dans le lit même de l'excavation 

 qu'elle fait pour atteindre la couche aurifère : elle se meut dans une sorte de 

 lac artificiel qu'elle ronge incessamment sur une face et qu'elle comble à l'ar- 

 rière en rejetant les résidus du lavage débarrassés de leur or. Le métal précieux 

 reste dans les sluices établis sur la drague même. On voit par conséquent l'éco- 

 nomie du système; l'alluvion est excavée par des godets, lavée dans les sluices, 

 et évacuée à l'arrière sans que la main de l'homme ait à intervenir autrement 

 que pour manoeuvrer les machines produisant ces résultats. 



En fait, des dragues à or passant de 500 à 1.000 mètres cubes par journée de 

 dix heures, n'exigent comme personnel à bord que cinq hommes seulement; 

 quant au combustible, c'est du bois, fourni en abondance par l'épaisse forêt 

 vierge qui couvre de son manteau continu et sombre toute la région des placers 

 guyanais. 



