﻿D. LEVAT. — LA GUYANE FRANÇAISE EN 1902 11 



Dans ces conditions, le prix de revient du mètre cube d'alluvion traitée, frais 

 généraux compris, ne dépasse pas fr. 60 c. 



Pour donner une idée du nombre de placera auxquels s'applique cette 

 méthode, je me contenterai de rappeler ici que les Guyanais n'exploitent pas 

 de placers au moyen de leurs sluices volants actuels au-dessous de la teneur 

 dite de « deux sous à la bâtée », correspondant à une valeur de 15 francs par 

 mètre cube. 



Au-dessous de ce chiffre les placers étaient considérés jusqu'ici comme sans 

 intérêt. 



Quant au lit même des rivières, on y trouve fréquemment des teneurs de 6 à 

 8 francs au mètre cube et on peut admettre que la plupart des rivières de la 

 Guyane, et j'ai visité ou prospecté la plupart d'entre elles, sont exploitables par 

 dragage avec grand profit, même dans les parties les plus larges. Ces richesses 

 sont restées jusqu'à présent absolument intactes, non seulement parce que les 

 teneurs ne sont pas payantes par procédé manuel, mais aussi parce que la plu- 

 part de ces placers fluviaux, constamment recouverts par une épaisseur d'eau 

 plus ou moins grande, ne peuvent pas être asséchés et mis à découvert par les 

 méthodes guyanaises ordinaires. 



On commence d'ailleurs à le comprendre dans la colonie, car les demandes 

 de concession pour dragage commencent à affluer. On a attendu pour se décider 

 que les plâtres fussent essuyés et que la preuve fût faite. C'est d'ailleurs une des 

 caractéristiques de l'esprit public en Guyane. On est, en ce qui concerne l'ex- 

 ploitation des placers, très attaché aux anciennes méthodes et très sceptique 

 pour tout ce qui est progrès ou emploi de machines. On ne peut donc espérer 

 introduire des perfectionnements dans la colonie qu'en commençant par payer 

 de sa personne et de sa bourse. 



C'est ce que j'ai fait. 



Un autre ordre d'idées, se rattachant d'ailleurs étroitement à la prospection 

 et à l'exploitation par dragage, c'est le cubage méthodique des placers avant d'y 

 décider une installation. Dans l'ancien procédé guyanais, le prospecteur qui 

 cherche « la bonne crique » choisit un endroit où il ne soit pas trop gêné par 

 les eaux pour creuser un trou de deux mètres sur un, jusqu'à ce qu'il atteigne 

 la couche et qu'il « touche » la glaise. Il a souvent fort à taire pour obtenir ce 

 dernier résultat; car, dès qu'il atteint la couche de gravier aurifère, l'eau arrive 

 en abondance et il est obligé de l'épuiser au moyen de seaux et d'écuelles. C'est 

 souvent une grosse affaire que de toucher et c'est pourtant là, au contact du 

 gravier et de la glaise que se trouve la teneur qui doit décider si oui ou non le 

 placer est payant. Dans ces conditions, on fait naturellement le moins de trous 

 possible: on ne les creuse pas méthodiquement suivant les lignes transversales 

 et on décide souvent d'ouvrir un chantier au petit bonheur. Dans les criques où 

 l'or est souvent « poché », c'est-à-dire concentré dans une série d'emplacements 

 séparés par des zones stériles, il arrive constamment que, séduit par la teneur 

 exceptionnelle de un ou deux trous, on ouvre un chantier sur l'un d'eux et 

 qu'on mange son bénéfice avant d'avoir atteint l'enrichissement suivant. 



Ces trous sont d'ailleurs, comme on le comprend, complètement impraticables 

 pour sonder les alluvions sous l'eau. J'ai été le premier à exécuter en Guyane 

 des sondages au moyen d'appareils à tiges maniables par quatre hommes, qui 

 me permettent d'opérer rapidement, dans l'eau aussi bien qu'à terre, et qui 

 donnent à chaque coup de sonde une carotte d'alluvion aurifère qu'il suffit de 

 laver à la bâtée pour obtenir la teneur moyenne à l'endroit du sondage. 



