﻿D. LEVAT. — LA GUYANE FRANÇAISE EN 1902 15 



11 est plus facile de conseiller ce dernier résultat que de l'obtenir; aussi je 

 considère que la détermination des points d'attaque les plus favorables — puits 

 ou galeries — pour arriver à mettre un filon guyanais en évidence, est un des 

 problèmes les plus délicats qu'ait à résoudre un ingénieur des mines. Il néces- 

 site en tous les cas une connaissance approfondie des gisements analogues du 

 Venezuela et du Brésil qui participent d'une façon étroite à la formation auri- 

 fère guyanaise. 



LE CHEMIN DE FER DE CAYENNE AUX PLACERS 



J'ai conçu le plan technique et financier de cette voie de pénétration dès mon 

 premier voyage dans la colonie, au mois de juillet 1897. Après en avoir arrêté 

 les grandes lignes, je l'ai présenté au Conseil général de la colonie à sa session 

 ordinaire de 1899. 



Ma bonne étoile a voulu qu'il fût appuyé et magistralement exposé par M. le 

 gouverneur Mouttet dans son discours d'ouverture de cette mémorable session, 

 au cours de laquelle la colonie a décidé, par l'organe de ses représentants élus, 

 les mieux qualifiés, la construction de son réseau de voies ferrées. 



« Les conditions économiques de la Guyane, a dit le chef delà colonie, se sont 

 profondément modifiées depuis une cinquantaine d'années. L'agriculture y était 

 autrefois prospère; en 1836 on exportait pour 3.321.000 francs de produits 

 agricoles, sucre, café, cacao, coton, roucou, etc. En 1846, on en exportait encore 

 pour 1.656.000 francs. Depuis cette époque on a vu lesexportations agricoles dimi- 

 nuer d'année en année; les domaines, les plantations ont été abandonnées; la 

 petite culture elle-même, les cultures vivrières ont été délaissées, à tel point 

 que la colonie ne produit plus, à l'heure actuelle, de quoi suffire à la consom- 

 mation de ses habitants. 



» Les administrateurs qui se sont succédé dans ce pays, les Assemblée élues, 

 persuadés comme je le suis moi-même, que l'agriculture est une des sources 

 de richesse les plus stables, en ont poursuivi le relèvement avec opiniâtreté. 

 Toute leur énergie s'est concentrée vers ce but. Des tentatives d'immigration ont 

 été faites; on s'est heurté chaque fois à des difficultés insurmontables. Quoi 

 qu'on ait pu dire ou écrire pour déplorer l'abandon de l'agriculture, pour l'en- 

 rayer, cet abandon est malheureusement chose à peu près accomplie aujour- 

 d'hui. Quel que regrettable qu'il soit, c'est un fait qui ne saurait être con- 

 testé. 



» Or, Messieurs les conseillers généraux, pendant que l'agriculture languissait 

 et dépérissait, alors que les exportations de produits agricoles étaient réduites à 

 des sommes dérisoires, au moment précis, peut-on dire, où la situation semblait 

 désespérée, un facteur nouveau de la richesse a fait son apparition en Guyane 

 et n'a pas tardé à apporter une compensation aux pertes énormes qu'avaient 

 subies la colonie et ses habitants. J'ai parlé des mines d'or découvertes en 1855. 



» Je ne rappellerai pas ici les lenteurs, les hésitations, les échecs mêmes du 

 début. La première exportation d'or date de 1856, elle fut de 8 kilogrammes. 

 Que de chemin parcouru depuis! En 1860 on exportait 90 kilogrammes d'or: * 

 '205 kilogrammes en 1864; 1.432 kilogrammes en 1874 ; 1.952 kilogrammes en 

 1884. En 1894, à la suite des découvertes du Carsewène, cette exportation s'est 

 élevée à 4.835 kilogrammes. Depuis 1895, la moyenne de la production annuelle 

 déclarée à la sortie a été d'environ 2.600 kilogrammes. 



» Le commerce total de la colonie, qui était de 5.333.000 francs en 1836, de 



