﻿16 CONFÉRENCES 



4.500.000 francs en 1846, s'est élevé en 1856, presque au lendemain des pre- 

 mières découvertes aurifères, à 8 millions. A partir de cette époque et au fur et 

 à mesure que la production aurifère prend de l'extension, on constate que le 

 commerce général augmente dans des proportions importantes. Il a élé en 1881 

 de 10.023.386 francs; de 15.829.837 francs en 1891 ; et en 1898, de 17.381.90») 

 francs. Eu 1894, l'année du Carsewène, il a été de 26 millions et demi. 



» Peut -on dire, dans ces conditions, que la découverte de l'or a été la ruine 

 du pays? Ne serait-on pas fondé, en présence des résultats que je viens d'énu- 

 mérer, à affirmer que c'est l'or au contraire qui a sauvé la colonie? Pour ma 

 part, je le crois. N'est-ce pas en effet de ses mines d'or que la Guyane tire le plus 

 clair de ses revenus, soit directement par les droits perçus à l'entrée et à la sor- 

 tie du métal précieux, soit indirectement par les taxes qui frappent les mar- 

 chandises importées dans la colonie ? 



» Et pourtant qui le contesterait, l'or n'est encore exploité que dans une très 

 infime partie de la Guyane. La carte des placers se présente à l'œil comme une 

 série de petites taches disséminées perdues sur un fond blanc qui figure les 

 terres encore inexploitées. Nos gisements sont cependant, à en croire les gens 

 compétents, parmi les plus riches de l'Amérique du Sud. Si l'on considère en 

 outre que l'exploitation de l'or n'a été faite jusqu'ici que par des procédés rudi- 

 mentaires, on peut se demander quels seraient les revenus de la colonie si l'on 

 parvenait à augmenter la production aurifère, à développer cette industrie qui, 

 bien qu'à ses débuts, suffit déjà, à elle-seule, à faire vivre le pays. 



» La question se pose, par suite, de savoir si les pouvoirs locaux, au lieu de 

 limiter leur action à des tentatives de relèvement agricole, par l'immigration, 

 tentatives ne l'oublions pas, restées vaines jusqu'ici, ne devraient pas rechercher 

 le moyen d'arriver au même résultat, tout en assurant le développement de l'in- 

 dustrie aurifère, pour laquelle rien n'a encore été fait. 



» Ce moyen, MM. les conseillers généraux, semble vous être offert cette année 

 Vous serez en effet saisis, au cours de la précédente session, d'une demande de 

 concession de chemin de fer de pénétration. Un ingénieur des mines, M. Levât, 

 chaigé de mission en Guyane par le ministre de l'Instruction publique, qui a 

 parcouru la colonie et en a étudié les merveilleuses ressources, s'engagerait, 

 moyennant certaines conditions que vous aurez à examiner, à construire et à 

 exploiter une voie ferrée reliant la côte à l'intérieur du pays. 



» Vous vous êtes déjà rendu compte, Messieurs, des avantages qui doivent 

 résulter de l'ouverture, dans l'intérieur de la colonie, d'une voie d'accès rapide 

 et sûre. Aujourd'hui, vous le savez, on ne peut atteindre certains placers qu'a- 

 près trente ou quarante jours de navigation en pirogues, sur des rivières par- 

 semées d'écueils, et plusieurs jours de marche à travers la forêt. Les transports 

 reviennent par suite à des prix exorbitants, 1.000 et 1.200 francs la tonne. Les 

 marchandises subissent au cours de ces longs voyages, soit par force majeure, 

 soit par fraude, des déchets considérables, ce qui n'est pas sans causer de graves 

 inquiétudes à ceux qui sont chargés du ravitaillement des placers. L'envoi de 

 pièces lourdes, de machines perfectionnées est chose à peu près impossible. 

 L'absence de voies de communication rend très difficile la surveillance des pla- 

 cers, tant par l'Administration que par les propriétaires qui sont en quelque 

 sorte à la merci des maraudeurs et des ouvriers malhonnêtes. Concessionnaires 

 et travailleurs ont à suporter des fatigues excessives pour atteindre les lieux de 

 production, et il arrive souvent que ces fatigues sont telles, qu'à peine rendus, 

 ils se trouvent dans l'obligation de revenir! Qui aura jamais le nombre de ceux 



