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Avenir du chemin de fer. — La pénétration dans les terres hautes de la 

 Guyane au moyen du chemin de fer aura, sur l'avenir de cette colonie, des con- 

 séquences dont il est difficile de mesurer l'importance. Je me suis surtout atta- 

 ché, dans le cours du présent travail, à des questions de chiffres immédiats, et 

 j'ai cherché, comme il était naturel de le faire, à me baser sur les besoins 

 actuels de la colonie, pour évaluer les tonnages à transporter dans un délai rap- 

 proché ; mais, si on envisage la question de plus haut, comme il convient de le 

 faire lorsqu'on étudie l'établissement d'un chemin de fer, œuvre destinée à des- 

 servir les besoins des générations futures, on doit tenir compte des conditions 

 nouvelles qui sont créées par l'établissement de cette voie. 



Or nous sommes en Guyane depuis près de trois cents ans, et nous pouvons 

 dire que depuis trois siècles nous restons confinés sur la bande littorale la plus 

 marécageuse et la plus malsaine du pays, sans faire un pas en avant. Sans la 

 présence de l'or qui nous oblige à remonter, au prix de mille peines, les rapides 

 incessants des rivières, nous ne connaîtrions de la Guyane que les voisinages 

 immédiats des régions desservies par la navigation fluviale. La création du che- 

 min de fer va rompre le cercle dans lequel les efforts de la colonie sont enserrés 

 depuis si longtemps. L'idée seule qu'on pourra quitter Cayenne dans un wagon 

 confortable, gagner, dans l'espace de deux heures, les habitations fraîches et 

 riantes des bords de la Comté, en revenir le lendemain pour vaquer à ses affaires, 

 paraissait un rêve aux habitants de Cayenne, habitués à faire ce trajet en deux 

 jours, accroupis dans un canot, exposés aux ardeurs d'un soleil implacable, ou 

 aux torrents d'eau que déversent sur le dos du patient les orages tropicaux. La 

 presque totalité de la population, ne connaissant les chemins de fer que par 

 oui-dire ou par les descriptions qu'en font les livres, ne pouvait pas se faire à 

 l'idée qu'un tel changement dans ses habitudes puisse être une réalité. 



Une grande cause de l'abstention des capitaux européens, quand on les solli- 

 cite à se porter sur les placers guyanais, est justifiée par cette difficulté, bien 

 connue, des transports. Comment voulez-vous surveiller, disent-ils, des exploi- 

 tations perdues dans les forêts vierges, alors qu'il faut un mois pour les atteindre? 

 Comment remplacer le personnel malade, puisque vous n'êtes prévenu du 

 désastre que par l'arrivée des malades eux-mêmes, évacués sur Cayenne? Que 

 devient le placer pendant ce temps-là? Il n'y a même pas de lignes télégraphi- 

 ques établies dans la colonie. Les centres pénitentiaires du littoral sont réunis 

 par un fil, dont l'emploi est accessible au public moyennant une taxe de 10 cen- 

 times par mot, mais cette ligne ne pénètre pas dans l'intérieur: 



Les mêmes raisons s'appliquent, d'ailleurs, aux exploitations agricoles aux- 

 quelles les terres hautes, tempérées, de l'intérieur se prêteront si bien. Personne 

 n'a même pu y songer jusqu'ici. 



AVENIR DE LA COLONIE 



Guyanais et Antillais. — Les conclusions de cette étude ressortent clai- 

 rement de l'exposé qui précède. Si nous jetons un coup d'oeil d'ensemble sur 

 nos colonies américaines des Antilles et de la Guyane, nous apercevons tout de 

 suite les raisons pour lesquelles cette dernière se trouve dans des conditions 

 incomparablement meilleures que ses deux voisines. Par contre, elle est infini- 

 ment moins peuplée que nos deux îles antillaises. Il en résulte fatalement une 

 émigration considérable des Antilles vers la Guyane et ce déplacement de popu- 

 lation considéré comme fâcheux par les uns, comme, au contraire, très désirable 



