﻿28 CONFÉRENCES 



Parfois l'image est une vraie écriture figurative hiéroglyphique comme cette 

 tablette de l'Alaska fixée devant la hutte et qui indique en détail où est l'habi- 

 tant absent de cette hutte : 



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Fia. i. — Ecriture pictographique d'Alaska (d'après Malleryï. 



1 . Moi l'homme. — 2. Je m'en vais en bateau dans la direction marquée. — 3. Je passe une nuil. 

 — /,. Dans une île à deux cases. — 5. Moi l'homme. — 6. J'arrive à une autre ile. — 7. J'y dors deux 

 nuits. — 8. Je vais à la chasse. — 9- Je vois un morse. — to. Je le tue. — H. Je reviens en barque 

 avec un homme. — 12. Je rentre à la maison. 



Les signes peuvent être aussi des marques de propriété, de tribus, comme les 

 Avasms des nomades de l'Extrême-Sud Algérien. 



Ce ne sont là, d'ailleurs, que quelques explications de nombreux signes et 

 gravures actuels. On comprend que leurs variétés et leurs significations peuvent 

 être fort nombreuses. 



A côté de ces figures, soit géométriques ou symétriques, schématiques ou styli- 

 sées, il en est môme de nos jours qui sont des représentations vraies, précises, 

 bien observées et bien rendues. On les trouve sur des armes, des ustensiles 

 usuels en os, en corne ou en ivoire, parfois sur des fragments d'os ou de pierre 

 ou enfin gravées ou peintes sur des rochers ou les parois de cavernes. On a 

 observé des spécimens de ces productions artistiques chez les Tchouktchis de 

 l'Extrême-Nord Est Sibérien, chez les Boschimen, aux Iles Canaries, etc. 

 • Pour ces gravures, il a fallu une qualité d'observation très particulière, une 

 mémoire visuelle très grande, une puissance de synthétisation et enfin une 

 habileté technique, le tout indiquant une réelle éducation artistique. Il est bien 

 entendu, toutefois, que ces très habiles manifestations d'art, si correctes parce- 

 qu'elles résultaient de l'observation soigneuse des sujets figurés, devaient avoir 

 également une signification, un sens caché plus ou moins symbolique. 



Grosse attribue ces gravures aux peuples chasseurs. Lorsque ceux-ci deviennent 

 pasteurs, ils perdent ces qualités artistiques, et ne conservent plus, comme ma- 

 nifestations artistiques, que la figuration conventionnelle ou stylisée. 



Si l'on applique ce raisonnement aux préhistoriques, il est fort exact. Dès le 

 début de l'époque glyptique de Piette (Magdalénien de Mortillet), on voit appa- 

 raître déjà très évolué ce bel art réaliste, il s'accompagne de figures nombreuses 

 stylisées ou symboliques, exceptionnellement purement décoratives. 11 donne 

 naissance à de nombreuses manifestations fort remarquables. Puis, brusque- 

 ment, dès les couches à galets coloriés (Asylien de Piette), ce bel art disparail 

 et, il ne reste plus à l'époque néolithique que les figurations géométriques ou 

 symétriques ou purement symboliques qui dès lors seront les seules employées, 

 par exemple, pour les gravures sur les blocs constituant les parois des mégalithes. 



On voit donc que la méthode ethnographique peut également être fort utile 

 pour l'interprétation des images préhistoriques et que, sans la considérer comme 

 absolument certaine, elle pourra à ce point de vue rendre de grands services. 



Les plus anciennes manifestations d'art connues seraient, sans conteste, les 



