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Puis, au moyen d'un instrument à pointe solide, parfois au moyen du bord 

 tranchant d'un burin, ils entamaient le trait plus ou moins profondément, 

 mais suivant l'ébauche encore un peu incertaine, et ils traçaient un trait régu- 

 lier, net, profondément gravé, qui donne à ces figures un aspect tout particulier 

 de véritable œuvre d'art. 



Ces productions artistiques primitives étaient à peu près les seules connues 

 jusqu'en ces derniers temps. Mais un nouveau chapitre vient de s'ouvrir, celui 

 de la décoration des parois des grottes. Les découvertes se succèdent dans cet 

 ordre d'idées, si rapidement depuis quelque temps, que déjà les documents sont 

 assez nombreux pour permettre d'en tracer les traits essentiels. Ces décorations 

 nous montrent une ornementation tantôt gravée, tantôt peinte. On voit donc 

 qu'il y a un élément nouveau de décoration artistique qui apparaît. 11 est totale- 

 ment différent de la technique de la sculpture ou gravure sur os, corne ou 

 ivoire; quant à la gravure sur les parois des grottes, elle est au contraire en 

 tous points comparable à celle qui existe sur les os et n'en diffère que par ses 

 grandes dimensions. 



Parmi les nombreux problèmes que soulève la question de la décoration des 

 parois des grottes, le plus singulier est celui qui résulte de ce fait que ces déco- 

 rations se rencontrent le plus souvent au fond de grottes absolument obscures et 

 loin de l'entrée. Comment s'éclairaient alors les préhistoriques ? Un gros galet 

 creusé en forme de lampe analogue à celle des Esquimaux actuels peut permettre 

 de supposer que l'éclairage était ainsi obtenu par de la graisse brûlant au moyen 

 d'une mèche de mousse ou bien encore par des morceaux de bois résineux. 

 C'est avec ces moyens plus que rudimentaires que les préhistoriques traçaient 

 ces charmants dessins que nous n'arrivons souvent à déchiffrer qu'au moyen de 

 l'éclairage intensif à l'acétylène. 



Les peintures sur parois de grottes ont été signalées dès 1876, par de Sautuola, 

 sur les parois et le plafond de la grotte d'Altamira près Santander (Espagne). 

 Elles furent alors niées et tombèrent dans l'oubli. De même, en 1878, Chiron 

 signala des traits gravés à l'entrée de la grotte Chabot, dans le Gard, sur les 

 bords de l'Ardèche. On les déclara naturels. En 1895, É. Rivière publia des gra- 

 vures ornées de quelques touches de couleurs dans la grotte delà Moulhe près 

 des Eyzies (Dordogne). On lui en contesta l'authenticité presque systématique- 

 ment. Ce n'est qu'à grand'peine qu'on finit par les admettre. 



Peu après, en 1896, Daleau publia une série de gravures à l'entrée de la grotte 

 de Pair-non-Pair, dans la Gironde. La question était dès lors nettement posée. 



En 1900, je pus étudier les gravures de la grotte Chabot avec Chiron lui- 

 même et y reconnaître la figuration profondément gravée de plusieurs ani- 

 maux (équidés, ovidés et probablement une série d'éléphants). 



En 1901, avec Breuil et Peyrony, nous découvrîmes près des Eyzies, dans la grotte 

 des Combarelles, un nombre considérable de figures gravées sur les parois, sur une 

 longueur de plus de 100 mètres de chaque côté du couloir irrégulier que forme la 

 grotte. Ces figures commencent à 118 mètres de l'entrée et vont jusqu'au fond de la 

 grotte (220 mètres). Très peu de temps après nous découvrîmes les peintures fort 

 remarquables de la grotte de Font-de-Gaume, qui constituent une manifestation 

 d'art des plus curieuses. C'est absolument l'origine de la peinture à fresque (1). 



(1) Depuis que cette conférence a eu lieu, de nouvelles découvertes du même goure (gravures 

 et peintures) fort remarquables ont été faites dans la grotte de Marsoulas (Tarn-et-Garonne), par 

 MM. Cartailhac et Regnault, dans la grotte d'Altamira, près Santander (Espagne) par MM. Carlailhaç 

 et Breuil et dans la grotte de Bernifal, à /, kilomètres des Combarelles, par Peyrony. 



