﻿M. ANDRÉ BROCHET. — L INDUSTRIE ÉLECTROCHIMIQUE . 39 



au fur et à mesure que l'on produit une série de courants, alternativement 

 dans chaque sens. L'application de cette remarque le conduisit à la fabrication 

 de l'accumulateur électrique. 



Pendant de lougues années, l'industrie électrométallurgique fut bornée à la 

 galvanoplastie, à la dorure et au cuivrage, c'est-à-dire à la production d'ouvrages 

 d'une valeur suffisante pour compenser la dépense d'énergie électrique pro- 

 duite à l'aide des piles. 



En 1872, la première machine Gramme fut employée dans la galvanoplastie 

 parla maison Christophe; mais c'est surtout au moment de l'apparition des 

 machines dynamos, en 1880, qu'une ère nouvelle devait commencer pour 

 l'électrométallurgie et l'électrochimie proprement dite, ou fabrication des pro- 

 duits chimiques. 



En même temps que la dorure et l'argenture prenaient un essor nouveau, 

 d'autres industries se développèrent; parmi les premières, il y a lieu de citer 

 le raffinage du cuivre et le nickelage. 



En 1880, Faure fit une modification importante à l'accumulateur Planté, en 

 remplaçant les lames de plomb par des cadres munis d'alvéoles que l'on rem- 

 plissait d'oxydes de plomb, pouvant être transformés en plomb spongieux par 

 réduction. On pouvait ainsi avoir une plus grande capacité et une formation 

 plus rapide. Ce fut le principal perfectionnement apporté aux accumulateurs. 



Les accumulateurs soit à formation Planté, soit à formation Faure, sont 

 encore bien imparfaits; malgré cela, ils rendent de grands services; ils en ren- 

 dront plus le jour où l'on aura augmenté leur capacité spécifique, c'est-à-dire 

 la quantité d'énergie qu'ils peuvent emmagasiner pour un poids donné. 



Nous arrivons, en 1886, à de nouvelles applications industrielles. Les frères 

 Cowles, en Amérique, réduisent l'alumine par le charbon au four électrique et 

 préparent des bronzes d'aluminium et du ferro-alu minium, mais leur pro- 

 cédé devait s'effacer devant celui de M. Héroult qui produisit l'aluminium pur, 

 par électrolyse, et qui est universellement employé actuellement. 



En 1889, MM. Gall et de Montlaur firent à l'usine de Villers des essais pour la 

 fabrication du chlorate de potassium; à la suite des résultats obtenus, ils mon- 

 tèrent à Vallorbes la première usine pour la fabrication des produits chimiques 

 par électrolyse. 



La réussite de cette affaire fait le plus grand honneur à M. Gall en raison de 

 ce que les chlorates étaient surtout fabriqués en Angleterre. 



Nos voisins d'outre-Manche considéraient la fabrication électrolytique des pro- 

 duits chimiques absolument comme une utopie. Ce fut seulement lorsque la 

 production du chlorate de potassium électrolytique dépassa la production des 

 anciens procédés, qu'ils commencèrent à s'apercevoir de leur erreur. 



M. Moissan commença, en 1892, la publication d'une importante série de 

 recherches sur le four électrique. Il montra que, de même que l'on a supprimé, 

 il y a un quart de siècle, la notion de gaz permanent, en liquéfiant tous les 

 gaz, on pouvait supprimer la notion de corps infusibles. 



Grâce à la température obtenue à l'aide du four électrique, les corps réputés 

 les plus réfractai res, tels que la silice, la chaux, la magnésie, l'alumine, etc., 

 sont non seulement fondus, mais le plus souvent volatilisés. 



Le four électrique permet également d'obtenir en grandes quantités un certain 

 nombre de métaux réfractaires, jusqu'alors considérés comme des curiosités de 

 laboratoire. Enfin, des séries entières de corps nouveaux, tels que phosphures, 

 siliciures, carbures, étaient obtenues. 



