﻿M. ANDRÉ BROCHET. L'iNDUSTRIE ÉLECTROCHIMIQUE 41 



Supposez la quantité d'eau plus importante, la hauteur de chute plus grande; 

 remplacez la roue antique par la turbine moderne; au lieu de meules, mettez 

 une machine dynamo : vous aurez alors l'usine électrique pouvant servir soit 

 au transport de force ou à l'éclairage, soit à la fabrication des produits chimi- 

 ques ou métallurgiques. 



Pour les raisons que nous donnions tout à l'heure, on ne peut, dans le cas 

 d'une usine électrochimique, utiliser que des chutes puissantes, de plusieurs 

 milliers de chevaux, afin de réduire la puissance relative et les frais généraux. 

 Aussi capte-t-on même des rivières importantes, et dans le cas de cours d'eau 

 de faible débit, on utilise des chutes de grande hauteur. Celles de 100 mètres 

 sont fréquentes; quelques-unes ont 400 mètres, et l'on en rencontre qui ont 

 jusqu'à G00 mètres. 



Le bief d'amont de l'usine prend en général de grandes proportions ; il a 

 quelquefois plusieurs kilomètres de longueur et est constitué suivant le cas, soit 

 par un canal à ciel ouvert, soit par un tunnel en ciment, soit par un tuyau 

 d'acier. Suivant les conditions locales, il suivra le lit du cours d'eau ou coupera 

 les courbes faites par celui-ci; quelquefois même, il traversera une colline de 

 part en part pour venir rejoindre le torrent vagabond qui, lui, a pris le chemin 

 des écoliers. 



La chute proprement dite sera formée d'un tube d'acier suivant, en général, 

 la ligne de plus grande pente de la colline; ce tube sera porté tant bien que mal 

 par des piliers de maçonnerie ou même simplement par des tirants et des cram- 

 pons fixés çà et là dans le rocher. 



Ces tuyaux doivent être extrêmement solides, en raison des pressions consi- 

 dérables qu'ils ont à supporter. Dans le cas d'une chute de 600 mètres, par 

 exemple, la pression supportée à la base est de 60 kilogrammes par centimètre 

 carré. 



Quant au diamètre de ces tuyaux, il variera en raison du débit. 11 pourra 

 atteindre un mètre cinquante, deux mètres et jusqu'à trois mètres, dans le 

 cas de chutes de faible hauteur naturellement. L'eau sortant de la turbine est 

 rejetée à la rivière; elle pourra alors être captée pour une nouvelle installation 

 et ainsi de suite. 



D'après cet aperçu, vous voyez que pour la création de ces usines, il ne sera 

 pas dillicile de dépenser des centaines de mille francs et des millions. 



La houille blanche, il est vrai, ne coûte rien. Il suffira de compter l'amortis- 

 sement du capital et les frais d'entretien parfois très considérables, notamment 

 dans le cas de rivières dont le fond est très sableux et le courant rapide. 



Nous pouvons citer, dans ce cas, l'Arc, dont le débit varie de huit mètres cubes 

 par seconde à trois cents suivant les saisons et qui entraine du sable et des 

 cailloux au point que, au moment des crues, la densité du liquide qui s'écoule 

 est de 1 ,100. 



Cependant, tous ces trais ne sont rien en raison de la puissance des instal- 

 lations. 



On estime en moyenne le prix de revient du cheval-an de 25 à 50 francs, ce 

 qui remet le prix de revient du cheval-vingt-quatre heures de 7 à 13 centimes. 

 Ce prix est donc du même ordre de grandeur que celui du cheval- heure dans 

 le cas du charbon. 



Le prix de l'énergie par les chutes d'eau est d'ailleurs extrêmement variable 

 et si certaines installations reviennent beaucoup plus cher, d'autres coûtent bien 

 meilleur marché. 



