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D'après un document officiel, le prix de revient du cheval-an de l'une de nos 

 principales installations est inférieur à 7 fr. 50 c. C'est l'énergie électrique 

 pour rien. 



Pour terminer ces généralités relatives aux chutes d'eau, je dois vous faire 

 remarquer que la région des Alpes est riche en papeteries qui depuis longtemps 

 utilisaient l'eau comme force motrice. Cette industrie offrit son concoursàl'élec- 

 trochimie naissante et facilita ses débuts. Parmi les industriels qui se sont le 

 plus signalés, il y a lieu de citer : MM. Mathussière frères et Forest, Outhenin- 

 Chalandre, Corbin et surtout M. Berges. 



III 



La fabrication des alcalis présente un grand intérêt en raison du commerce 

 important de ces produits. 



La soude caustique électrolytique se fabrique plus généralement en raison de 

 l'abondance de son minerai, le sel marin; en Allemagne cependant, sauf dans 

 l'usine de laBadische Anilin und Soda Fabrik, on utilise pour la fabrication de 

 la potasse électrolytique le chlorure extrait de Stassfurth. 



Le procédé chimique pour l'obtention des alcalis consiste à traiter par un lait 

 de chaux les carbonates alcalins. 



Le carbonate de sodium est d'une fabrication complexe, constituant l'opéra- 

 tion industrielle la plus importante, celle autour de laquelle gravitent toutes les 

 grandes industries chimiques. 



Au contraire, la fabrication des alcalis par électrolyse est très simple, le chlo- 

 rure de sodium donnant directement le chlore et la soude. 



Chose curieuse, cette action électrochi inique est presque aussi ancienne que 

 le procédé Leblanc, mais on n'avait pu songer à l'utiliser pour les raisons que 

 vous connaissez maintenant. 



Cependant, même avec l'énergie à bon marché, il est encore des raisons qui 

 entravent le développement de la soude électrotytique : des réactions secondaires 

 très gênantes et dont on n'a pas encore raison, la question des diaphragmes, 

 celle des électrodes incomplètement résolue à l'heure actuelle, l'état de dilution 

 des lessives obtenues dont l'évaporation et la concentration nécessitent de 

 grandes quantités de charbon dont les frais de transport dans les pays de chutes, 

 sont considérables. 



Ajoutons enlin les tâtonnements, inévitables aux débuts d'une industrie nais- 

 sante, qui rendent difficiles la concurrence de la soude électrolytique et sa lutte 

 contre les produits des procédés Leblanc et Solvay, œuvre d'un siècle et de plu- 

 sieurs générations de savants et d'industriels, procédés qui ont atteint le dernier 

 degré de perfectionnement et ne laissent plus qu'une faible marge pour les 

 bénéfices. 



Il y a lieu de faire remarquer que dans la fabrication des alcalis la dépense 

 de charbon pour l'évaporation et la concentration des lessives est telle, malgré 

 les appareils perfectionnés que l'on emploie actuellement, qu'un certain nombre 

 de Sociétés ont renoncé aux chutes d'eau et placé leurs usines dans des char- 

 bonnages voisins des centres de consommation. Ces Sociétés préfèrent payer 

 l'énergie un peu plus cher et évitent ainsi les frais de transport de la matière 

 première, du produit fabriqué et du charbon. 



