﻿M. ANDRÉ DROCHET. i/lNDUSTRIE ÉLECTROCHIIMIQUE 43 



La question des électrodes, qui intéresse toutes les branches de l'électrochimie, 

 mais plus spécialement la fabrication des alcalis, a été l'un des problèmes les 

 plus difficiles des industries qui nous intéressent. Il n'est d'ailleurs qu'incom- 

 plètement résolu à l'heure actuelle. 



Le platine est le seul métal à peu près inattaqué quand on l'emploie, comme 

 anode, mais en raison de sa grande densité, de son prix élevé, une usine tant 

 soit peu importante ne tarde pas à en avoir pour plusieurs centaines de mille 

 francs. C'est une augmentation de capital que l'on ne peut supporter que dans 

 des conditions tout à fait exceptionnelles. 



Si l'épaisseur du platine est trop faible, la répartition du courant est très 

 irrégulière et l'attache des électrodes difficile; ce point est cependant résolu à 

 l'heure actuelle. On ne peut employer les métaux doublés en platine ou platinés 

 par électrolyse qui sont d'un mauvais usage. 



On s'est donc adressé aux charbons agglomérés employés dans les piles et on 

 en a perfectionné la fabrication. Ils sont formés de coke de houille de cornue 

 ou de pétrole, aggloméré au moyen de goudron, transformé lui-même en charbon 

 par la calcination. Ce charbon étant plus facilement attaquable, les anodes sont 

 rapidement désagrégées. On remédie à cet inconvénient en diminuant la quan- 

 tité de goudron dans la limite du possible, mais alors la matière crue n'étant 

 plus plastique, il faut la soumettre à des pressions considérables de 600 à 

 2.000 kilogrammes par centimètre carré. On cite des presses pour la fabrication 

 des électrodes de four électrique dont la puissance totale est de 2.000 tonnes. 



Pour rendre les électrodes inattaquables, on les transforme en graphite par ie 

 chauffage au rouge blanc à l'abri de l'air, soit en faisant passer dans l'électrode 

 un courant électrique intense comme dans les procédés Castner et Acheson, soit 

 en déplaçant la barre dans un four électrique dont elle constitue une des élec- 

 trodes, comme dans le procédé Girard et Street. 



La fabrication de l'aluminium et le four électrique consomment également 

 de grandes quantités d'électrodes. Les matières premières employées doivent 

 être absolument pures, les impuretés s'accumulant dans le produit fabriqué. 



Les appareils employés dans la fabrication des alcalis et du chlore se rap- 

 portent à trois types principaux : 



Les appareils à diaphragme ordinaire, en céramique ou ciment, parmi les- 

 quels nous citerons celui de M. Outhenin-Chalandre, utilisant les diaphragmes 

 tubulaires et qui est exploité par les différentes Sociétés « Volta » Suisse, Fran- 

 çaise et Italienne, dans leurs usines de Vernier, Moutiers et Bussi. 



Les appareils à catode-diaphragme dans lesquels la catode est en contact avec 

 le diaphragme en ciment. Cette catode qui ne plonge pas dans le liquide est 

 simplement mouillée par capillarité. Un courant de vapeur d'eau ou d'acide 

 carbonique la balaye constamment, enlève l'alcali formé et évite ainsi les réac- 

 tions secondaires. Ce dispositif n'a qu'un seul représentant: l'appareil Har- 

 greaves-Bird, exploité en Angleterre, et dont les brevets français sont In 

 propriété de la Société de Saint-Gobain. 



Enfin, les appareils à catode de mercure, dans lesquels le sodium libéré forme 

 un amalgame, décomposé ultérieurement par l'eau pour donner de l'hydrogène 

 et de l'alcali; parmi les appareils basés sur ce principe, signalons ceux de la 

 Société Solvay permettant une production considérable et utilisés dans un cer- 

 tain nombre d'usines, parmi lesquelles il faut citer celles de Jemeppe-sur- 

 Sambre (Belgique), Osternienburg (Allemagne) et Lissitchank (Russie). Ces trois 

 usines sont iostallées pour produire chacune 0.000 tonnes d'alcali par an. 



