﻿M. ANDRÉ BROCHET. — L'INDUSTRIE ÉLECTROCHIMIQUE 40 



Le magnésium est obtenu dans une seule usine aux environs de Brème; son 

 minerai est la carnalite, chlorure double de magnésium et de potassium. 



Le sodium est extrait par l'électrolyse de la soude fondue, ce qui permet 

 l'usage de récipients en mêlai. Le procédé Castner est utilisé dans un certain 

 nombre d'usines anglaises et allemandes. Les procédés basés sur l'emploi du 

 chlorure ont été successivement abandonnés en raison des inconvénients du 

 chlore, de la difficulté d'avoir des appareils étanches à haute température et 

 principalement en raison de la formation de réactions secondaires entravant 

 l'opération. Cependant le procédé Hulin permet d'éviter ces réactions et donne 

 un alliage de plomb-sodium très riche en métal alcalin, que l'on pourra facile- 

 ment extraire ou mieux transformer en soude de très haute concentration, en 

 oxyde, ou bioxyde, en même temps que l'on aura, comme produits accessoires, 

 du plomb spongieux et du bioxyde de plomb, servant à fabriquer des accumu- 

 lateurs. 



Passons enfin au principal de ess métaux, à l'aluminium. Pour l'obtenir, on 

 électrolyse le fluorure d'aluminium et de sodium que l'on rencontre dans la na- 

 ture sous le nom de cryolithe. Il possède la propriété, lorsqu'il est fondu, de 

 dissoudre l'alumine, laquelle constitue la véritable matière première donnant 

 l'aluminium, et dont l'oxygène brûle le charbon de l'anode, 



L'alumine peut s'extraire de la bauxite ou même de l'argile. Le procédé 

 Héroult n'a guère subi que des modifications de détail. 11 est employé partout. La 

 production de ce métal est de 5 à C0Û0 tonnes par an pour sept usines disposant 

 de 50.000 chevaux. 



L'aluminium est précieux en raison de sa légèreté ; malheureusement, il est 

 attaqué par les solutions présentant une légère réaction acide ou alcaline, ce qui 

 limite beaucoup son emploi. Par contre, la métallurgie en fait une consommation 

 de plus en plus importante. 

 On l'additionne généralement de 3 à 6 p. 100 de cuivre. 

 De nombreux inventeurs et industriels ont pendant longtemps cherché le 

 procédé pour souder l'aluminium. La quantité de brevets pris sur ce sujet est 

 considérable et on compliquait à plaisir ce qui était bien simple. L'aluminium 

 se soude en effet à lui-même à chaud et se forge comme le fer et le platine. 

 Le tout est de saisir exactement la bonne température serrée dans des limites 

 très étroites. Au-dessous de cette température, le métal ne se soude pas ; au- 

 dessus, il devient cassant et peut être broyé. 



L'aluminium a une grande affinité pour l'oxygène et est de ce fait un réduc- 

 teur énergique vis-à-vis des oxydes des autres métaux. On use de cette puissance 

 réductrice en mélangeant de l'aluminium en grains avec un oxyde de fer, de 

 chrome, de manganèse, etc., dans les proportions moléculaires. Le mélange est 

 placé dans un creuset. A la partie supérieure, on place une certaine quantité de 

 bioxyde de baryum et d'aluminium que l'on allume au moyen d'un tison, de 

 façon à porter un point à l'incandescence. Une réaction se produit aussitôt et se 

 propage dans toute la masse. Elle est tellement énergique que non seulement les 

 métaux les plus réfractaires, tel que le chrome, se trouvent fondus et coulent au 

 fond du creuset, mais que l'alumine elle-même entre eh fusion ; après l'opéra- 

 tion, elle forme une croûte au-dessus du métal libéré. C'est un des modes de 

 production du corindon artificiel. Dans le cas du chrome, ce corindon est coloré 

 en rose par un peu d'oxyde. Onaalorsdu véritable rubis, en trop petits cristaux, 

 il est vrai, pour être employé dans la bijouterie, mais qui, grâce à sa dureté, 

 peut être employé concurremment à l'émeri. L'opération revient donc à faire passer 



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