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l'oxygène de l'oxyde métallique sur l'aluminium ; comme il n'y a aucun déga- 

 gement gazeux, la réaction est excessivement calme; il n'y a aucune projection. 

 C'est ce que l'on pourrait appeler la métallurgie des salons. 



En raison de la chaleur dégagée par cette réaction, on l'emploie pour souder 

 des pièces de toutes sortes et notamment des rails. A cet effet, les parties à souder 

 sont mises en contact au moyen d'un cadre placé à l'endroit de la soudure. Dans 

 ce cadre, dont la double paroi renferme du sable, on coule le mélange préalable- 

 ment fondu. Lorsque, sous l'influence de la température, les deux pièces de fer 

 sont ramollies, on les serre fortement l'une contre l'autre au moyen d'un dispo- 

 sitif spécial; elles se trouvent ainsi soudées. On emploie pour cela un mélange 

 d'oxyde de fer et d'aluminium qui porte le nom de Thermite. 



Les appareils employés dans l'électrolyse par fusion ignée peuvent porter le 

 nom de fours électrolv tiques par opposition aux fours électrothermiques dont 

 nous allons nous occuper. 



VI 



Lorsqu'un courant électrique passe dans un conducteur homogène, cuivre, fer 

 charbon, ce conducteur s'échauffe en raison de la résistance qu'il offre au passage 



du courant. 



Plus la quantité d'électricité passant par unité de section sera considérable, plus 

 la chute de tension sera rapide, c'est-à-dire plus le corps sera résistant, plus la 

 température sera élevée. La limite de cette température sera obtenue lorsque la 

 résistance interposée entre les deux électrodes sera l'air lui-môme. Dans ce cas, 

 un arc jaillira entre les deux électrodes. Pour avoir une température élevée, il 

 faudra naturellement éviter toute déperdition de chaleur. 



C'est le principe du four électrique. 



Remarquons dès maintenant qu'il n'y a aucune action électrolytique et que 

 l'on utilise seulement l'action thermique du courant. 



En raison de cela, on pourra tout aussi bien employer le courant alternatif 

 que le courant continu, alors que dans l'électrolyse le courant continu seul 

 peut être utilisé, 



Le type du four électrique est celui de M. Moissan qui, dans une chambre de 

 quelques dixièmes de décimètre cube taillée dans un bloc de chaux, permet 

 d'absorber une puissance de plusieurs centaines de chevaux, transforme l'énergie 

 électrique en énergie calorifique et concentre cette dernière au point que l'on 

 peut maintenir la main sur le couvercle du four, épais seulement de cinq centi- 

 mètres. En quelques secondes, quelques minutes au plus, les matières introduites 

 dans la chambre de chauffe sont portées à la température de l'arc, c'est-à-dire 



à 3 500°. 



Dans l'industrie, cette température élevée n'est pas toujours nécessaire. Ce que 

 l'on cherche principalement, c'est un appareil pratique et continu. Aussi emploie- 

 t-on les fours à cuve formés d'une caisse en tôle dans laquelle est tassé du char- 

 bon formant au centre un grand creuset, dans laquelle on plonge une électrode 

 mobile soutenue par un procédé quelconque. Un trou de coulée permet de temps 

 en temps de recueillir le produit obtenu. Si on ne veut pas couler le produit, le 

 four est monté sur un chariot et lorsque l'opération est finie et que le four est 

 plein on le retire et on le remplace par un autre. 



Dans le cas de produits infusibles, carborundum, graphite, on emploie un four 



