﻿54 CONFÉRENCES 



nager l'esthétique ? A-t on jamais vu l'art de la parure prendre ses inspirations 

 aux enseignements de la Faculté? 



Eh bien ! phénomène invraisemblable, inouï ! c'est précisément ce qui vient 

 d'arriver. C'est précisément le médecin, auquel vous faites l'honneur de l'écouter, 

 qui a provoqué une transformation dans la mode de son temps. Il y a réussi, 

 sans sortir de son domaine strictement scientifique, et sans doute, parce qu'il 

 n'est pas sorti de son domaine, parce que nul autre intérêt ne l'a jamais guidé, 

 que l'intérêt exclusif de l'hygiène. 



La chose vaut la peine d'être contée. 11 est même urgent de le faire, car la 

 mode tend déjà, comme toujours, à exagérer les conséquences du principe qui 

 l'a déterminée, et, comme toujours, demain, elle tombera dans une exagération 

 en sens contraire. Il importe donc de rappeler au plus tôt le principe de la 

 mode actuelle, sinon, à la formule par laquelle la résument aujourd'hui les 

 journaux de dames : «Le clou de la mode est de n'avoir point de ventre », nous 

 verrons succéder la formule: « Le clou de la mode est d'avoir un ventre pos- 

 tiche », comme sous Henri III. 



L ESTHETIQUE ET LE CORSET 



Pourquoi les femmes portent-elles un corset ? Pourquoi d'abord portent-elles 

 des vêtements différents de ceux de l'homme? Mais, avant tout, pourquoi 

 l'homme et la femme portent-ils des vêtements? 



Ce n'est pas un sentiment de pudeur instinctive qui a fait naître l'usage des 

 vêtements ; de nos jours encore, il est des peuplades qui vivent complètement 

 nues ; c'est la civilisation qui a inventé et voulu la pudeur. Serait-ce le besoin 

 de garantir le corps contre les intempéries? Mais, suivant la remarque de Qui- 

 cherat, il est des pays exposés au froid, comme la Terre de Feu, où les indi- 

 gènes vivent encore de nos jours en état complet de nudité. « Je tiens, a dit 

 Monîaigne, que, comme les plantes, arbres, animaux et tout ce qui vit, l'homme 

 se trouve naturellement équipé de suffisante couverture pour se défendre de 

 l'injure du temps. » 



Ce n'est ni l'instinct de la pudeur, ni le besoin de se garantir qui ont créé 

 l'usage du vêtement ; c'est parce qu'il savait déjà se vêtir que l'homme a pu 

 affronter les climats pour lesquels il n'était pas fait. Si l'homme a porté des 

 vêtements, c'est qu'il y a été poussé par l'aspiration vers un idéal, par le goût 

 de la parure. « Le premier qui, en dehors de ses attractions physiques et de ses 

 besoins matériels, sut apercevoir dans la nature un objet agréable et s'en fit 

 une parure, celui-là, dit Proudhon, fut le premier artiste ». Dès l'âge de la 

 pierre, l'arsenal de la parure est presque au complet dans les cavernes, dans 

 les dolmens et les tumulus ; dans les stations lacustres des âges anté-métal- 

 liques, on trouve déjà des colliers formés avec des dents d'animaux, des coquil- 

 lages. « Le sauvage qui se tatoue, se barbouille de rouge ou de bleu, se passe 

 une arête de poisson dans le nez, obéit à un sentiment confus de la beauté. Il 

 cherche au delà de ce qui est; il tâche de perfectionner son type, guidé par une 

 obscure notion d'art. Le goût de l'ornement distingue l'homme de la brute plus 

 nettement que toute autre particularité. Aucun chien n'a eu l'idée de se mettre 

 des boucles d'oreilles, et les Papous stupides, qui mangent de la glaise et des 



