﻿- LE VÊTEMENT FÉMININ ET L'HYGIÈNE 55 



vers de terre, s'en font avec des coquillages et des baies colorées » (Th. Gautier). 



C'est l'instinct de la parure qui a poussé l'homme à se vêtir. Il décora sa peau 

 avant de décorer ses vêtements. 



Hommes et femmes portent tout d'abord le même costume, aussi bien chez 

 les Égyptiens que chez les Assyriens, aussi bien chez les Latins que chez les 

 Grecs. Encore au iV siècle de notre ère, les femmes gauloises, sous le Haut- 

 Empire, ne se distinguent des hommes que par leur chevelure. Les habits des 

 hommes se drapent aussi largement que ceux de leurs compagnes. Le vêtement, 

 fait d'une étoffe enveloppant tout le corps, est, pour l'un et l'autre sexe, flot- 

 tant et décoratif; il ne dissimule pas la différence qui existe dans les contours 

 de la poitrine, mais il ne cherche pas à l'accentuer. L'homme, comme la femme, 

 rivalisent par l'élégance des plis de l'étoffe, dont ils savent à merveille disposer 

 les chutes, par la richesse des tissus, par l'harmonie des couleurs. N'est-ce pas 

 l'élégance et l'incomparable variété des plis que nous admirons dans les terres 

 cuites modelées, il y a vingt-trois siècles, par les coroplastes de Tanagra et de 

 Myrina? Quels ravissants modèles nous présentent l'Orphée et l'Eurydice de la 

 villa Albani, la Diane du Vatican, et surtout la délicieuse Diane de Gabies ! et 

 le Tibère, n'est-il pas drapé avec une suprême noblesse? 



Sous quelles influences les vêtements flottants ont-ils fait place aux vêtements 

 ajustés? Comment la femme a-t-elle été amenée à combiner la parure, que lui 

 ajoutent les vêtements, avec celle que lui donnent naturellement les lignes 

 caractéristiques de son sexe ? 



Ce n'est certes pas un sentiment plus vil de ce qui est beau. Nulle part le 

 culte de la Beauté n'eut autant de fervents que dans l'ancienne Grèce, et les 

 vêtements y étaient flottants. 



Peut-être faut-il invoquer, quelque paradoxale que semble une pareille asser- 

 tion, l'influence du christianisme? La religion nouvelle, en relevant la dignité 

 morale de la femme, en faisant de la femme l'égale de l'homme, l'a incitée à se 

 servir de toutes ses armes pour cette lutte, que le sceptique Schopenhauer devait 

 appeler la «guerre des sexes». Il est vrai que, comme correctif, la religion 

 dressait la barrière du péché entre l'homme et la femme. 



Ne peut-on également invoquer, en faveur de la différence des vêtements, ce 

 progrès de la civilisation qui a fait admettre les femmes dans les réunions des 

 hommes ? à la & guerre des sexes», se joignit la rivalité des femmes. «Les 

 femmes, a dit Alphonse Karr, ne s'habillent point pour les hommes, mais pour 

 les autres femmes. » 



La parure de la femme par les propres lignes de sa taille est à ce point pour 

 elle un signe d'indépendance, que, de tout temps, le corset fut interdit aux 

 esclaves. Sait-on la branche qui a le plus bénéficié de l'abolition de l'esclavage 

 au Brésil ? c'est le commerce des corsets. Toutes les femmes et jeunes filles 

 émancipées se hâtèrent de le prendre ; en trois jours, les corsetières du Brésil 

 n'ont pas vendu moins d'un demi million de corsets. 



Quoi qu'il en soit, une fois adopté le principe de la différence des vêtements 

 entre l'homme et la femme, cette différence a persisté et s'est de plus en plus 

 accentuée. De nos jours, les lignes du costume masculin se rapprochent de la 

 ligne droite ; elles signifient que l'homme est fait pour agir, pour aller droit au 

 but; en revanche, chez la femme s'accentuent les lignes ondoyantes; la ligne 

 ondoyante est, suivant Hogarth, la ligne de beauté ; elle signifie, comme le 

 disait J.-J. Rousseau, que la femme est faite pour plaire. Rigidité et force chez 

 l'homme ; souplesse et séduction chez la femme. 



