﻿D 1 ' F. ULÉNARI). LE VÊTEMENT FÉMININ ET L'HYGIÈNE 01 



Et la cambrure des reins ? elle sera mise en valeur par la saillie voisine que 

 procurera, sous Louis XIV, la « criarde », postiche en toile gommée dont le 

 nom était dû au bruit qu'il produisait dès le moindre mouvement; et plus 

 tard, de nos jours, le pouff, la tournure, les gros nœuds de rubans, qui don- 

 naient à la femme le profil d'une poule. 



Combien, avec toutes ces fantaisies, nous sommes loin de l'esthétique! 

 « L'habit de nature, écrivait Diderot, c'est la peau, et plus on s'éloigne de ce 

 vêtement, plus on pèche contre le goût. » Mais, phénomène remarquable et qui 

 montre bien à quel point l'instinct du Beau est rarement éveillé, c'est que l'œil 

 s'accoutume à une mode, même la plus affreuse, pour peu que l'habitude s'en 

 prolonge! Ce n'est que bien plus tard, lorsqu'elle est passée depuis longtemps, 

 que l'on s'aperçoit combien elle était choquante ou même ridicule. 



Mais aussi à quoi tiennent les fluctuations des modes? Il est curieux d'en 

 trouver la genèse. Quelques exemples suffiront. 



Sous les monarchies, où il faut que la souveraine soit la plus belle, c'est elle 

 qui dicte la mode. Pendant le règne de Louis XIV, les femmes sont élégantes et 

 somptueuses avec M me de Montespan, gracieuses avec M lle de Fontanges, sévères 

 et empesées avec M me de Maintenon. Tant que M me de Montespan donna des 

 enfants au roi, ce fut la mode des robes flottantes, des robes ballantes; on appe- 

 lait ces robes des « innocentes » ; plus tard, nous trouvons, sous Marie-Antoinette, 

 la même origine à la mode des corsages, qu'on appelait quart-de-terme, demi- 

 terme, mode que devait bientôt suivre celle de la coiffure « aux relevailles ». 

 La crinoline également parut lors d'une grossesse impériale. C'estàM lu ' de Fon- 

 tanges, dont les cheveux avaient une couleur trop ardente, qu'est due la mode 

 de les poudrer à frimas. Avec M nie de Maintenon, le décolletage fut supprimé; 

 jadis, sous la belle Agnès Sorel, qui fut la reine de la mode en son temps, il 

 avait fait fureur. Ne dit-on pas que, si Cléopâtre eût été moins décolletée, la 

 lace du monde aurait été changée? Après M me de Maintenon, les élégances 

 comprimées reprirent tout leur élan sous la Régence, jusqu'à ce que la princesse 

 Palatine, mère du Régent, dont la poitrine était fort maigre, mît à la mode la 

 « palatine » avec son col de fourrure. Déjà, sous Philippe 111, la mode, inspirée 

 par la seconde femme du roi, qui avait le cou trop long et la gorge extrêmement 

 plate, était de cacher la poitrine avec une guimpe, et les femmes ressemblaient 

 à des sœurs de charité. 



J'estime que, si l'on dégageait de chaque mode nouvelle la cause qui l'a lait 

 naître, il y en a beaucoup, parmi celles qui enlaidissent le corps, que l'on 

 serait humilié d'avoir adoptées. A cet égard, les hommes ont donné le môme 

 exemple d'abnégation que la femme. Voici, en effet, ce qui se dit dans les cou- 

 lisses de l'histoire. Vers le xi e siècle, les souliers à la poulaine, les pigaches, 

 sont adoptés, au dire d'Orderic Vital, parce qu'un comte d'Anjou avait trouvé 

 ce moyen de dissimuler les oignons monstrueux qui déformaient ses pieds. Sous 

 Charles VII, on revint, pour les hommes, aux vêtements longs, parce que le roi 

 était cagneux et mal bâti. La mode des cheveux courts succéda brusquement à 

 celle des cheveux longs, du jour où François I er , blessé à la tête au cours de 

 manœuvres à Romorantin, dut avoir les cheveux coupés. Henri II a des cica- 

 trices d'écrouelles au cou, la mode des fraises gaulderonnées apparaît. C'est une 

 loupe sur la tête de Louis XIV qui fit de son siècle le siècle des perruques ; sa 

 maladie elle-même devint à la mode. Cent autres exemples pourraient être 

 cités. 

 Sous la première République, les femmes, soit pour renier tout ce qui rappe- 



